В открытое окно ворвался тревожный звон колокола. Всем воинам надлежало быть на стене. Наказав Пак-Паку сидеть дома, оба его новых опекуна понеслись на тревожный зов.
А на стене уже царила напряженная атмосфера. Стражники города готовились к отражению первой атаки болотных чертей. Даг перегнулся через каменное ограждение и от удивления присвистнул.
- Что там?
- А ты подойди, посмотри!
Зулан окинул взглядом предместья города и обомлел. Такой громадной армией их враги еще никогда не наступали. Серо-зеленые орды покрыли все поле и терялись далеко за горизонтом. Предстояла нелегкая битва.
Первая волна атакующих подошла к стенам и живым потоком хлынула вверх. В тот же момент вниз посыпались камни, смола, поленья - все, что приготовили защитники города для отражения штурма. Попытка прорыва была отбита, но следом сразу же налетела вторая волна, затем третья, четвертая... Неиссякаемым потоком разбивались о стены стаи разъяренных существ, чтобы схлынуть, набрать силу и снова броситься на неприступные границы города.
Долгое время продолжался бой. Солнце успело склониться к горизонту, освещая поле битвы неярким предвечерним светом. А болотные черти все продолжали свой бесконечный и бессмысленный штурм. По камням забирались они на стены, чтобы быть зарубленными и сброшенными вниз. Но положение защитников становилось все сложнее: боезапасы таяли, а раненых прибавлялось.
Зулан носился от одной позиции к другой, разнося приказы воеводы Саттара и докладывая о положении дел. Разумеется, при необходимости приходилось участвовать и в схватках, не раз обнажая меч. Пусть это и не было его прямой обязанностью.
Разнося донесения, он невольно оценивал текущее состояние дел. Действительно, Хранителю в этой ситуации стоило бы появиться. Только вот момент для удачного перевоплощения все никак не выпадал. Вот и сейчас, оказавшись на стене, Зулан участвовал во всеобщей схватке, размахивая мечом. Возможности для смены облика в такой обстановке не было совершенно. Это нервировало.
Один из воинов случайно озвучил его мысли:
- Салватеру бы пора появиться! Как-то худо совсем.
- Худо ему! Ты бей, не робей! - заметил ему напарник.
Третий сбил из арбалета очередного болотного черта, забравшегося на стену.
- Ага... Прямо так для тебя здесь и раскроется - всем на обозрение. Ему возможность нужна!
Зулан невольно проникся такой всеобщей осведомленностью. А ведь они правы. Но как тут перевоплотишься в такой куче?
Приняв донесение для воеводы, он бросился к ставке. Свободные воины уже бежали ему навстречу, занимая позиции.
В ставке царила напряженная и сосредоточенная атмосфера. Донесение было принято, но подобных слабых мест образовалось уже много.
- Зулан, беги в ратушу! Пусть бургомистр собирает всех, кто способен держать оружие, - приказал воевода Саттар. - А прихватишь Салватера по дороге, так еще лучше.
Дело принимало скверный оборот - сил одних лишь стражников города уже не хватало. Черти, теснимые друг другом, забирались на стены, их сбрасывали всеми подручными средствами, а они все продолжали свое нескончаемое движение.
Передав бургомистру сообщение, воин бегом возвращался к жестокой сече. Слишком много нападающих нынче. Хранителю пора бы вмешаться. Как раз и случай удобный.
Черная тень упала на улицу и пронеслась дальше в сторону городских стен. Воин с недоумением проводил взглядом невесть откуда взявшуюся летающую махину треугольной формы.
Когда это болотные черти научились использовать столь сложную технику? Просто невероятно!! Ах да, - это не они... Планы неведомого противника понемногу стали проясняться. Начать вторжение, используя сложный для города момент. Мерзавцы!
Теперь уже не могло быть сомнений - перевоплощаться или нет. Враг пошел в открытую! Приняв форму Салватера, воин сломя голову понесся к городским стенам, чтобы оказаться на месте сражения. Как жаль, что он не умеет мгновенно перемещаться. Сколько проблем с потерей времени можно было решить!
К тому времени, как он добежал, летающий аппарат угрожающе завис над воротами, вызвав множество недоумевающих возгласов. Такого никогда еще не видели. Но отвлекаться было некогда. Аппарат просто висел, не предпринимая никаких действий.
Cражающиеся нет-нет, да обращали внимание на зависший аппарат. Присутствие непонятной штуковины вызывало беспокойство.
- Чего, летак этот, все висит?
- Висит, чтоб ему пусто было.
- Пущай висит. Лишь бы не вмешивался.
- И на ворота не свалился.
- Лучше уж на чертей.
- И то бы дело было.
- Может жахнуть по ней?
- Не, оставь. Еще разозлишь.
- Многовато чертей сегодня.