Несколько катапульт взметнули снаряды ввысь. Вскоре образовалось еще несколько дыр, в которые тут же ринулись болотные черти.
- Вихрь Волчьей Стаи!
Атака Салватер-Волка создала еще один проход.
Черные фигуры развернулись и ушли прочь. Вслед за ними улетели оставшиеся летаки.
Победный рев огласил окрестности.
Да, это была победа. Битва была выиграна. Но все понимали, что это только начало. Враги обязательно вернутся довершить начатое. Удивительно, что они не решились продолжить сражение. Кое-кто назвал их трусами, но умные люди понимали, что враг просто отступил по каким-то своим соображениям.
Да и досталась победа очень нелегкой ценой. Городские стены требовали немедленного восстановления. Часть домов было разрушено. Но самое главное - город в этой битве потерял очень многих воинов. Среди них оказался и прославленный воевода Саттар. Он погиб в тот момент, когда летак атаковал катапульты.
Воины собрали трофеи - металл и непонятное оружие, которым невозможно было пользоваться. Металл нормальной ковке не поддавался, но его удалось приспособить в качестве бронепластин. Сносу материалу не было.
Спешно отстраивали заново ворота, чинили стены, лечили раненых. За помощью были посланы гонцы.
Город готовился к новым битвам.
Глава 8. Император в гневе
Великий Сир пребывал в ярости. Его высокий воротник сотрясался в такт его резким движениям, словно ощущая весь гнев хозяина. Узкое, неприятное лицо императора покрылось пятнами - верный признак того, что он сердится. Глубокие морщины выдавали большую внутреннюю работу, отчего владыка казался совсем дряхлым... А ведь ему еще нет тридцати. Черный камзол в некоторых местах был порван - так властитель снимал душившую его в данный момент злость, проводя по нему заостренными ногтями, разрывая казавшуюся крепкой дорогую ткань.
Предстояло провести разбор полетов и Великий Сир ожидал прибытия в тронный зал ближайших советников и виновников провала. А пока он нервно ходил из угла в угол, пытаясь унять нестерпимую досаду и рвущееся наружу бешенство.
Да, владыка был страшно зол. Еще бы - он рассчитывал захватить город сразу, с минимальными потерями и победоносным шествием, неся этим варварам свет знаний и цивилизации в его лице. Это сэкономило бы много сил на последующий захват всей планеты. И убедило бы кое-кого, что он чего-то да стоит как стратег и мыслитель. Он способен захватить этот жалкий мирок даже не используя армию... ну или почти. Механико-магические големы не в счет, но об этом можно и не упоминать.
И все говорило о том, что замысел должен был получиться: и слабость жителей, и отсутствие достойных противников, и удачный момент для нанесения удара. И часть особо талантливых воинов подчистили, и местный зоопарк натравили. Город был уже практически в его руках!
А на тебе! Объявляется даже не один, а целых два Салватер-воина! Два, кхаресс их слопай! Что за проклятье на его голову: как только начинаешь где-нибудь реализовывать далеко идущие амбициозные проекты, они тут же плодятся как тараканы и все портят. Наваждение какое-то!
Весь план по деморализации местного населения и последующего победоносного шествия по улицам Города-Ключа полетел крысам под хвост! Вместо страха перед ним и его армией, жители получают моральную поддержку, необычайный взрыв патриотизма и гордость за свою родину. Вместо планируемой победы - позорное отступление. Придется использовать старую тактику: искать, выслеживать, провоцировать и убирать эту заразу. Пока эту пакость не ликвидируешь - победным маршем по городу не пройдешь.
И ведь стереть этот город с лица земли нельзя, пусть и безумно хочется! Иначе давно бы уже сделал. Обидно получить по носу от обитателей какого-то захудалого городишки, особенно после столь славных побед в родной империи. Покойный папаша не даст соврать.
Резко включился сигнал селектора, вызвав мимолетный взрыв негодования. Подавив злость император включил связь:
- Великий Сир! По вашему приказу прибыли мессиры и члены совета.
- Пусть проходят.
В тронный зал вошли мессир Полетов Вольт, мессир Информации Клаерс, мессир Управляемых Механизмов Дронтус, мессир Планов и Стратегии Хайирус и еще четыре мессира из императорского совета.
- Почему не все? Где остальные? - хмуро спросил император.
- Мессир Хлаймир на подходе, - подобострастно отозвался Клаерс. - Мессир Гвардии, мессир Безопасности и мессир Благонадежности были задержаны срочными делами, но обещали прибыть с минуту на минуту.
- Ни на кого нельзя положиться! Занимайте свои места, - бросил Великий Сир, поднимаясь на трон. Прибывшие встали по краям ковровой дорожки, ведущей к подножию. Ближе всего расположились советники правой и левой руки - справа и слева от трона соответственно. Главы мессириатов встали дальше.