- Вы не против, если я навещу вас утром? Новичкам иногда трудно устроиться в городе.
- Нет, я совсем не против. Это даже очень любезно с вашей стороны.
- Тогда до свидания, Сабрина.
- До завтра, Даг.
Две фигуры, юноши и мальчика, растворились в темноте. Понемногу в городе потухали костры и звуки песен. Ночь вступала в свои законные права.
* * *
Император гневно взглянул на переданный ему листок. На нем тонкими линиями был очерчен его собственный портрет, по иронии судьбы, запачканный чужой кровью. Бранные слова, не приличествующие положению, сорвались с его губ.
- Чертова ренегатка! Как она посмела! - он смял бумагу одной рукой и сжал кулак. Рисунок вспыхнул ярким пламенем. Император стряхнул остатки пепла с руки и отдал распоряжения ожидающему рядом секретарю:
- Сабрину Росс занести в список врагов императора, уничтожаемых при первой же возможности. Никчемных болванов, упустивших опасную преступницу, разжаловать в рядовые в штрафную пехоту. Выполнять!
Секретарь, принесший рисунок и сообщение о побеге, развернулся и вышел вон.
Великий Сир сел за стол и подвинул к себе черный гранатовый шар на массивной металлической подставке.
- Поганое отродье. Иногда император карает и сам. Своей рукою!
Он положил руку на черную сферу и сосредоточился. «Рука Судьбы», как ее называли при дворе, начала свою работу. И только он сам знал, как она работает. Но узнай об этом его подданные - начался бы излишний ропот. Молва приписывала действие «Руки Судьбы» особой магии, доступной императору. Но все было проще. И сложнее одновременно.
Все его подданные находились под негласным надзором. В любую минуту он мог узнать, где находится тот или иной человек, поступивший к нему на службу. И нанести непоправимый ущерб тому, кто посмел бы избежать его наказания.
Но силы, которые были задействованы при работе этого агрегата, имели происхождение, которое не простили бы даже императору.
Великий Сир сосредоточился. Невидимая и незримая рука потянулась в сторону планеты. Все ниже и ниже опускалась она, перемещаясь на равнину со злополучным городом. Внутренним зрением отыскивал он тот единственный сигнал, который указывал бы путь и направление на предательницу. Уловив строго индивидуальные эманации и ощущения, рука готова была броситься вниз и завершить свое черное дело.
Но по мере приближения к городу-Ключу встретилось неожиданное препятствие. Излучение, которое так искал император, стало перебиваться посторонним источником. И чем ниже опускалась рука, тем хуже становился обзор, сильнее помехи. Источник этих помех находился где-то в стороне от города.
Шум стал совершенно нестерпим, когда резкий хлопок заставил императора быстро прервать действие «Руки Судьбы» и схватиться за уши. Минуту сидел он оглушенный, приходя в себя.
Такого не ожидал даже он.
Впервые он встретил силу, с которой мог бы справиться лишь его покровитель.
Глава 9. Воспоминания
Сложный период наступил после столь памятной многим битвы. Спешно восстанавливались разрушенные оборонительные стены и ворота. Жители разбирали то, что осталось от сгоревших зданий. Хоронили погибших на поле боя и тех, кто умер от ран. Строили временные дома для лишившихся крыши над головой. Лечили пострадавших. Город по-прежнему был жив, не смотря ни на что, понемногу оправляясь от нанесенных ему тяжелых ран.
Разумеется, одно выигранное сражение никак не могло означать, что враги отступились от своих замыслов. Практически все жители Города-Ключа это прекрасно понимали. И осознание опасности, нависшей над их родиной, являлось еще одной причиной, по которой восстановление разрушенного шло стремительными темпами - каждый старался работать за троих. Любой дополнительный день затишья дарил городу больше времени на подготовку, а, следовательно, больше шансов на отражение возможной будущей осады. На удивление, даже болотные черти временно прекратили свои набеги.
В свободное от дежурств на стенах время, Зулан и Даг работали наравне с другими, помогая разбирать завалы и отстраивать то, что было сожжено. Работы было очень много и все страшно уставали за целый день. Подниматься приходилось очень рано, а спать ложились уже заполночь. А по городу снова принялись ходить слухи о таинственном исчезновении некоторых жителей, странных и непонятных смертях. Это нервировало всех, но предотвратить подобные случаи пока никак не удавалось.
И вот, наконец, наступил такой день, когда можно было уже, наконец, позволить себе отдохнуть и спокойно полежать утром в кровати. Никуда больше не нужно было спешить, что-то разбирать или строить. Даг спозаранку куда-то убежал по своим делам, а Пак-Пак все еще продолжал смотреть свои детские сны.