Взор невольно упал на стену с панорамой черного неба и ярких созвездий. В комнате царил полумрак.
Странно. Он точно помнил, что отключал обзор. Какой хальмерганц посмел пробраться в его личные покои?! С возмущением крикнул он в полутьму:
- Кто здесь?
Ответом была тишина.
Сначала запах, затем всякие пугающие явления. По спине поползли мурашки от нехорошего предчувствия. Все это однажды уже было.
Шелест закрывающейся панорамы заставил его вздрогнуть.
- Никогда не смотри эту пошлятину, - раздался знакомый шипящий голос с хрипотцой, намеренно растягивающий слова. - Она оскорбляет истинную тьму.
В ногах неожиданно появилась предательская слабость, из-за чего пришлось присесть в любимое мягкое кресло. Император почувствовал что бледнеет, а спустя секунду нахлынула дурнота. Не в силах повернуться, и встретиться глазами с нежданным гостем, он крепко сжал подлокотники кресла и уставился прямо перед собой, опасаясь сделать лишнее движение. С плохо скрываемым страхом в голосе он произнес, заплетаясь:
- Фа... Фазер? Это ты? Ты... Ты давно уже здесь?
Перед креслом возник некто в темном балахоне с накидкой. Лицо неизвестного было полностью скрыто капюшоном. Словно сама тьма прятала в себе любые контуры тела от любопытных глаз. Ни одной черты, ни одной приметной детали. Лишь один мрак струился из под ткани, да изредка мелькали угольки красных глаз. И стальные перчатки, выглядывающие из рукавов давали четко понять, что гость отнюдь не является призраком.
- Я вижу, что ты еще не забыл меня, Слут! Надеюсь, ты также еще помнишь и о том, кому ты обязан своим положением, - при этих словах от фигуры дохнуло мертвечиной и тлением.
- Прошу, не упоминай этого имени здесь! - прошептал Великий Сир, изо всех сил стараясь не задерживать дыхание. - Для всех я император. Владыка. Великий Сир! Озвученное имя отныне под запретом!
- Мне наплевать на ваши условности, Слут.
- Что привело тебя на станцию? - осмелился император задать вопрос. - Наш договор, кажется, не предусматривал ограничений по времени...
Мощный удар стальной перчатки врезался в скулу Великого Сира, отчего кресло перевернулось и император кубарем вылетел прочь.
- Ты что, забыл об условия нашего спора? - прошипел сверху разгневанный сиплый голос. - Думал, пока меня нет рядом, никто ничего не узнает?
Держась за ушибленную скулу, Великий Сир отполз в сторону и попытался поднялся с пола, опираясь на кровать. Ткань балдахина предательски затрещала.
- Фазер, не понимаю, о чем ты! Я честно пытался овладеть городом, не прибегая к использованию военной силы. Мне даже удалось добиться признания моей власти!
Подняться император еще не успел, как вновь рухнул на пол от неожиданного удара. Порванные занавеси балдахина осыпались на лежащее неподвижно тело.
- А кто атаковал город?! Неужели ты думал, что меня можно обмануть столь дешевой ложью, слизняк?!
Император застонал на полу, не в силах подняться. Упавшая ткань, как живая, поползла, оборачивая его тело, словно саваном. Во рту появился привкус крови. Наверное, щека разбита. Странно, что зубы целы.
Его рассерженный покровитель передвинулся ближе. Под балахоном даже не было заметно движений ног, от чего казалось, что тот просто перелетел к беспомощной жертве.
- Впредь не пытайся лгать! - шипящий голос, выводящий слова с особым подсвистом больно отдавался в голове. - Договор есть договор!
С этими слова балахон накрыл грудь императора и тот почувствовал тяжесть чужой ступни, придавившей его.
- П-прости... - с трудом простонал Великий Сир, пытающийся хоть-как-то сменить положение.
- Жалкое зрелище. Кабы при моей работе императоры не нужны были, никогда бы с тобой не связался. Глуп, никчемен, сентиментален...
- Б-б-больно... - прохрипел Слут. - Пусти!
-... бестолков, ленив.
Фигура в темном балахоне отплыла в сторону. Одной рукой подняв упавшее кресло, Фазер развернул его в сторону императора и сел:
- Поднимайся уже, коронованная бездарность. Не так уже сильно тебе попало. Мог и руку сломать. И вообще, я бью сильно, но аккуратно!
Опираясь на собственную кровать, император с трудом поднялся, стараясь не застонать. Ткань с тихим шелестом слетела с него. От балдахина остались висеть какие-то жалкие лохмотья. Занавески почему-то было жаль. Редкая ткань, ручная работа. Приятно было пропускать ее меж пальцев перед сном. Успокаивало.
А еще было обидно за самого себя.
- Совсем плох ты стал без присмотра, - подытожил Фазер, комментируя действия своего подопечного. - Даже забыл, кому ты обязан своим нынешним положением. Где результаты? Где хоть какая-то благодарность за предоставленную тебе силу? За ту власть, которую ты получил!