Около входа дежурили двое воинов в бронированной одежде, которая своим видом копировала древние доспехи эпохи рыцарства. Только вместо полностью металлического шлема на головах красовались прозрачные непробиваемые сферы. Картину дополняли красные плащи со все той же имперской эмблемой, и мечи в ножнах на боку каждого охранника. Вот только заблуждаться по поводу архаичности оружия не стоило - оно было сделано по самым последним технологиям и обладало большими возможностями, чем простые средневековые железки.
Посередине на возвышении стоял богато украшенный трон. Справа от трона можно было разглядеть крепкий полукруглый стол с аппаратурой различного назначения. Некоторые приборы стояли без действия. А некоторые воспроизводили какие-то картины и графики.
Рыжеволосый мужчина в богато украшенном красном камзоле пал ниц перед троном владыки. По одежде упавшего можно было заключить, что он является не последней личностью при дворе. И действительно - должность Мессира Разведки представляла одну из высших чинов в армии Императора.
Фигура сидевшая на троне, подняла ладонь, украшенную перстнями, предлагая своему Мессиру встать. Корона блеснула в свете мигающей лампы, окрасив на миг белесые волосы императора и его серебряный камзол в красный цвет. Как раз под цвет ленты, идущей от правого плеча до пояса. Лицо императора было хмуро и этот невольный отблеск лишь подчеркнул худобу его лица и нездоровую кожу, усилив выражение недовольства. Он не был стар или болен, но определенный образ жизни и борьба на пути к трону принесли свои плоды, оставив нездоровые следы на теле.
Император недовольно взмахнул рукой и раздражающее мигание прекратилось.
- Подойди, Дормир! - голос императора не выражал почти ничего, кроме скуки и презрения.
Мессир разведки осторожно приблизился к трону.
- Агенты уже посланы? - хмурый голос сулил мало хорошего. Впрочем, владыка мог быть просто не в духе - такое с ним часто случалось в последнее время.
- Да, Великий Сир! - Дормир подобострастно поклонился. - По плану, великодушно Вами начертанному, наши агенты проникли в город-Ключ, и собирают необходимую информацию. Первые доклады уже поступили в наше распоряжение.
- Ну и что же они сообщают?
- Уровень развития - низкий. Нормальной цивилизации нет. Из стрелкового оружия только подобия арбалетов. Бегают с доисторическими мечами, секирами, пращами и тому подобным. Даже магии нет. Дикари. Тем не менее, люди сильны физически и морально - им постоянно приходится сопротивляться внешним неблагоприятным обстоятельствам.
- Так я и думал. Они должны быть благодарны, что мы идем к ним с плодами цивилизации и просвещения. Наша власть будет им только во благо.
- Вы совершенно правы, Великий Сир! - промолвил Мессир Разведки, не разгибая спины. - Дикари должны знать свое место.
- Каждый должен знать свое место! - резко произнес император и вскочил с трона. В его руке материализовалась голубая кристаллическая сфера. - Смотри сюда, Дормир! Знаешь что это?
Мужчина поднял голову.
- Сфера воспоминаний, мой император!
- Знаешь что в ней?
- Нет, мой император! - Мессир закусил губу, подозревая худшее.
- Не пристало столь важному лицу настолько глупо врать своему императору прямо в глаза, - Дормир при этих слова снова опустил голову. Великий Сир протянул свою руку и пальцами поднял голову своего подчиненного за подбородок.
- В сфере воспоминаний находятся кое-какие воспоминания, как ты правильно догадался. Один мой верный генерал предоставил их, выражая свою полнейшую преданность.
- Служить Императору Зиппорта - величайшая честь! - подавленным полушепотом произнес Мессир.
Император потрепал перепуганного Дормира по щеке. Затем подошел к какому-то аппарату и вставил сферу в соответствующую ёмкость.
- Давай посмотрим вместе - что же там находится? - произнес император неестественно приторным голосом, с нотками плохо сдерживаемого гнева.
Сфера подернулась рябью, затем засветилась синим светом и вдруг по ее поверхности стало проявляться нечеткое изображение. По залу разнесся запах озона. Несколько полос прошло по картинке изнутри раздался голос самого Дормира. Изображение показывало его же, активно разговаривающего с неведомым собеседником.
«- Я, конечно, верный слуга императора и готов служить империи до последней капли крови. Но поведение императора в последнее время кажется мне очень нелогичным и странным.
- Не в наших силах понять волю и логику поступков столь великого существа! Он был удивителен еще до прихода к власти»