- Предатель! Это все твоих рук дело! - прошипел Зулан, отклоняясь назад. - Чем тебе город был столь плох, раз ты решил продаться его врагам?
Ллой-Джой сделал шаг вперед, держа острие меча на уровне шеи противника. Пришлось сделать шаг назад.
- А ты думал - я всю жизнь должен провести в этом болоте, без надежды вырваться и занять хоть какое-то высокое положение? - послышалось в ответ. - Надеюсь, что ты еще помнишь, что сталось с теми, кто по глупости отверг столь выгодное и великодушное предложение? Помнишь Зайки-Сайки, Лаилану, Пра-Кри и других? А я согласился, потому что я хочу жить! Жить, а не прозябать! И я не жалею об этом!
Увлеченный речью, он не заметил, как задел ведро с водой. Воспользовавшись замешательством предателя, Зулан метнул в того попавшийся под руку стул и бросился к стойке с оружием.
Раздался первый звон клинков. Удар, звон, еще удар. Они дрались на мечах, однако никак не могли одолеть друг друга - силы у обоих были примерно равные.
- Ты думаешь, я не справлюсь с тобой? Я тебя на кусочки разорву и Салватер не поможет!
- Не щипай перья летящей птицы! - парировал Зулан, отражая очередной удар. Выпад. Ллой-Джой отразил атаку. Удар!
Темп сражения нарастал. С обоих уже градом катил пот.
- Отдай мне Салватера - и ты можешь остаться в живых! - произнес предатель, во время одной из передышек между атаками.
- Лучше сдавайся!
Вновь зазвенели мечи. Двое обученных воинов бились между собой не на жизнь, а на смерть, но ни один не мог одержать верх. Хотя несколько легких царапин каждый уже получил.
В самый разгар сражения внезапно раскрылась входная дверь. На пороге появился Пак-Пак, с тощей рыжей крысой на плече. На мгновение Зулан отвлекся и чуть не пропустил удар. Это стоило ему позиции - он оказался прижатым к стене.
- Пак-Пак - беги!!
- Оставь дядю Зулана в покое! - закричал мальчик. Рыжик рассерженно запищал, возбужденно закрутился на месте и резко спрыгнул на стол.
Пикерваль схватил находящийся рядом стул, выставил его перед собой и атаковал Ллой-Джоя. Но тот все-таки недаром был воином города-Ключа. Резко толкнув Зулана, свободной рукой перехватил за ножку приближающийся стул и, используя набранную мальчиком скорость, совершил круговой маневр. В результате этих молниеносных действий, предмет мебели оказался вырван из рук Пикерваля и полетел в сторону Зулана. Сам мальчик очутился в цепком захвате чужих рук. Холодное лезвие меча опасно прижалось к его шее.
- Дернешься лишний раз, и ему конец, - предупредил Ллой-Джой.
Глядя на испуганное лицо мальчика, Зулан вспомнил их первую встречу. Точно так же коварный враг прикрывался беззащитным ребенком, спасая свою шкуру. Бедный Пикерваль - снова попасть в такую же ситуацию!
Но тогда рядом был Салватер-Волк.
- Отпусти мальчика! - холодным тоном произнес Зулан.
- Стой на месте! - Ллой-Джой сделал предупреждающее движение. Пикерваль в ужасе вздрогнул.
- Что тебе надо? Отпусти мальчика!
- Салватер! - предатель был полон решимости. Терять ему нечего. Все равно придется всех убивать. - Мне нужен Салватер!
Рыжий крыс, в мгновение ока взобравшийся по одежде Ллой-Джоя, метнулся по рукаву и вцепился в руку, держащую меч. Воин вскрикнул, но успел свободной рукой схватить животное за шею.
- Или ты говоришь, или я начну убивать! - глаза Ллой-Джоя наполнились яростью. - Я начинаю с крысы. Потом мальчишка. Ну? Раз!
- Нет, Рыжик! - в глазах Пикерваля появились слезы. Рука, держащая крысу, находилась прямо перед его глазами. Видно было, что животное уже начало задыхаться.
- Два!
- Ры-ы-жик!
С уст Зулана уже готовы были сорваться слова, признающие поражение, как внезапно произошло нечто неожиданное для всех. Неведомая сила взорвалась в комнате, разметав все живое и неживое вокруг. В эпицентре остался лишь маленький Пикерваль, обессиленно оседающий на пол.
Ллой-Джой, выпустивший во время взрыва и крысу, и меч из рук, ошарашенно вскочил.
- Салватер? Где он? Не может же мальчишка им быть?!
Он никак не мог взять в толк, что произошло. Увидев неподвижное тело мальчика и Зулана, бросающегося к тому с другой стороны, он понял, что в дело пора пускать более серьезные аргументы!
- Пак-Пак... очнись! Ты цел? - Зулан пытался пробудить мальчика, не отрывая при этом глаз от бывшего напарника.
Ллой-Джой достал из кармана маленький черный шарик и метнул в сторону двери. В клубах вонючего дыма на пороге дома возникло уродливое существо алого цвета, с двумя огромными рогами и черными крыльями. Противно запахло горелой серой.
- Идиот! - прошипел Зулан. - Ты даже не понял, кого вызвал.