Веселый и здоровый, сидел мальчик на своей кровати. От его лихорадки не осталось и следа. Рыжик бегал по одеялу, иногда строя уморительные гримасы, отчего Пикерваль заливался смехом. Рядом сидел Даг и наблюдал за происходящим. Вот рыжий крыс забрался под одеяло и тут же вылез с умилительной мордочкой, держа в зубах какой-то предмет. И то, что предстало взору Зулана, сперва повергло его в шок. Неужели?! Поднявшись, он подошел ближе.
- Рыжик, отдай жезл! Ну отдай, будь человеком! Не безобразь! - со смехом пытался Пак-Пак забрать у него свою вещь. Наконец он отнял его и поднял вверх.
- Дядя Зулан, смотри! Правда, он красивый?
- Даг..., - выдохнул в изумлении воин. - Так ты сделал это?! Ты разбудил в нем третьего Хранителя?! Значит Храм, дорога, тьма... Все это не было сном? Но как?!
- Мы это сделали, Зулан! Мы сделали это вместе, - поправил его Даг.
Глава 17. Хаос над городом
- Воины моей прославленной и непобедимой армии! Настало время взять власть в свои руки и доказать наше превосходство над жалким сбродом, населяющим эту планету! Пришёл неизбежный час, когда в хроники наших Великих Побед будет вписана ещё одна! Мы на пороге исполнения грандиозной миссии: объединение всех миров во Вселенной под властью Выдающегося из Императоров, достойного наследника власти древних великих Королей Зиппорта, великодушно принявшего на себя это тяжкое бремя! Великий Сир никогда не забывает тех, кто верно ему служит! Каждый из вас в самом недалёком будущем сможет управлять целой планетой, звёздной системой или даже Галактикой! Дело за малым! Докажите верность императору! Освободите жизненное пространство для достойных разумных существ, которыми мы являемся! Подчините себе все неполноценные народы! Направьте их бесполезную деятельность во имя Священной Миссии!
Изо всех динамиков раздавался голос Великого Сира, призывающий армию к полной боевой готовности. Спешно проверялась техника, занимались боевые посты. Приказы властителя не обсуждались.
- Мы изничтожим всё, что мешает продвигать наши ценности! Цитадель варварства и сопротивления на этой планете должна быть убрана с нашего пути! Город-Ключ, посмевший бросить вызов нашей славной и непобедимой армии, проливший кровь лучших её агентов, должен быть стёрт с лица земли! Все должно быть уничтожено. Ничто не должно напоминать о том, что здесь когда-то было какое-то поселение. Ни одно живое существо, ни здание, ни улица! Вперёд, славные сыны империи! Родина никогда не забудет вашего мужества и героизма!
Великий Сир отключил передатчик и вернулся на трон. Хлопотное это дело - воодушевлять армейские подразделения на войну ради его личной славы. Но дело того требует. Обращаться к подданным с речью это самая минимальная плата за власть. Конечно, эффективнее было бы появиться самому перед собственными воинами, но с некоторых пор император старался этого избегать. Ни к чему вглядываться в лица потенциально расходного материала. И для сна, и для нервов это вредно. До сих пор нет-нет, да вспомнится его первая гвардия. Многие из них уже ушли... А жаль.
Оторвавшись от невольных воспоминаний, он оглядел собравшихся на штабное заседание генералов и советников. Тут были и мессиры подразделений, отвечающих за различные военные и информационные блоки: Вольт, Клаерс, Адрай, Дронтус, Колкоторус... И просто советники при его троне: Глэйзир, Саймир, Джоронто. Надёжные, преданные люди. Но не те... Увы, уже давно не те.
- Ещё раз напоминаю план по уничтожению очага сопротивления, - император отдавал распоряжения сухо и быстро. К чему суетиться, если всё давно разработано и расписано поминутно? Штабное заседание для того и собралось, чтобы наблюдать за ходом выполнения хорошо подготовленной операции. - Мессир Вольт! Ты лично возглавишь управление тремя кланами летаков.
- Слушаюсь, мой повелитель! - один из генералов поклонился, скрывая неудовольствие. Одно дело руководить полётами. И совсем другое вести в атаку самолично. Но кто будет спорить с императором, особенно когда тот не в духе? Впрочем, прямая опасность на этой планете вряд ли кому-то грозит. Никакие Салватеры не смогут остановить целую армию, целью которой является полное разрушение.
- Приказ прост, - продолжил Великий Сир. - Разнести весь город до чёртиков. До основания. Раскатать в плоский блин. Превратить в безжизненную каменную равнину. Они ничего не смогут противопоставить нашей мощи.
- Будет исполнено согласно приказу вашего величества! - бодро и громко отчеканил заученную фразу мессир Вольт. Да так усердно, что небольшое эхо разнеслось по всему помещению. Однако, чем же он не угодил императору на этот раз?