- Мессир Хайирус!
- Да, мой господин!
- По окончанию операции вы высаживаете десант для финальной зачистки тех, кто уцелеет после первого этапа. Мессир Дронтус обеспечит прикрытие управляемыми механизмами. Таким образом вопрос с выжившим материалом будет окончательно решён в нашу пользу.
- Будет исполнено согласно приказу вашего величества! - Мессир Хайриус, заведующий мессириатом Планов и Стратегий так же быстро и подобострастно поклонился. Но и от него не укрылось явное недовольство императора.
- Тоже пойдёшь лично! Главным! В первых рядах. Ты понял?! - Великий Сир ткнул пальцем.
- Да, мой повелитель!
Часть присутствующих удивлённо переглянулась друг с другом. Похоже, назревали неожиданные перемены в составе совета. Некоторым это было даже на руку.
Чем же было вызвано плохое настроение императора? Предстояла маленькая победоносная война. Его слава и власть возросли бы неимоверно. Мечты становились реальностью. Казалось, от чего можно злиться и срывать эту злость на подчинённых, унизительно отправляя их самолично участвовать в бою? Почему вместо радости триумфатора его с самого утра охватила глубокая тоска?
Причин тому было несколько.
Во-первых, с недавних пор его не отпускало ощущение, что теперь не он обладает властью, а власть заставляет его делать тяжёлую и грязную работу. Словно и не было всех этих достижений и триумфов, исполнения заветных желаний. Он так долго этого добивался все эти годы, не смотря на сопротивление и препятствия. Одно дело, когда ты преисполнен мечтами и планами и наслаждаешься своим заслуженным положением. Тогда это приносит радость. И совсем другое - выполнять необходимую работу, осознавая, что ты должен её делать.
Во-вторых, когда он внутренне уже принял успешность предстоящей операции (городу все равно не выстоять), на него внезапно напала скука. Где движение, азарт, неожиданности? Где победа, вырванная из последних сил? Нет никакой славы (что бы там не утверждалось мессириатом благонадёжности для подданных) в избиении почти беззащитного младенца. Салватеры не в счёт - они будут уничтожены первыми же выстрелами вместе с остальными жителями. К тому же победы за победами, вечная гонка за новыми территориями и все большей властью и могуществом порождало ощущение повторяющегося круга событий, попадание в круг дурной бесконечности, когда одно достижение вызывало необходимость совершать другое, почти такое же. И так без конца, без просвета, непонятно ради кого и ради чего...
В-третьих, с появлением покровителя, учителя и наставника исчезло ощущение свободы в собственных действиях. Все, что Слут мог и желал делать раньше, теперь придётся соизмерять с присутствием Фазера и его волей. Разве о том мечтал он, ещё будучи простым наследником крови? Разве не была обещана безграничная свобода и власть, когда заключался договор? Быть императором вселенной и при этом ощущать себя пешкой, марионеткой в чужих руках, понимать что тебя просто используют с неведомыми целями... Какая злая ирония судьбы! И ведь знал, догадывался, что демоны никогда ничего не делают просто так: обязательно есть какой-то подвох. Жаль, что на тот момент у него не было иного выхода. Впрочем, договор во многом себя оправдал... кроме абсолютной свободы.
- Итак, начнём операцию, - император поднялся с трона. - Мессир Вольт! Каждые пять минут докладывать лично о происходящем. Все будет записываться в Хроники Побед и для этого мне нужен подробный отчёт.
- Всегда готов служить, мой император! - генерал щёлкнул каблуками. - Разрешите приступить к выполнению приказа?!
- Ступай! - Великий Сир махнул рукой.
Поощрённый доверием своего владыки (и неожиданно смягчившимся тоном), военачальник покинул тронный зал, чеканя шаг. Он не сомневался в успехе.
- Мессир Дронтус и мессир Хайирус пусть тоже отправляются на позиции. Остальные все по местам!
Генералы поклонились, принимая волю своего повелителя. Двое названных военачальников так же удалились прочь вслед за их коллегой. Остальные заняли места за специальными командными пультами, которые выдвинулись из-под пола по приказу властителя. Как только подготовительный шум прекратился, император отдал другой приказ:
- Включить круговизор! Настройте его на главный летак генерала Вольта! Я желаю наблюдать за тем, как этот злосчастный город канет в вечность!
С небольшим жужжанием с потолка опустился зеркальный шар. Поверхность его покрылась цветными полосами и затем на ней отразилась капитанская рубка летака. Вскоре появился и сам генерал. После нескольких технических запросов к командирам кланов, он обратился к любимому владыке: