- Мой Император! Три клана к вылету готовы! Боевой дух воинов соответствует поставленной задаче!
Внутренне Слут поморщился. Вся эта система обозначений явно отдавала архаичностью. Кланом называлось летучее соединение из трех косяков. В каждом косяке было по три клина. В каждом клине - по пять летаков. Сплошная птичья ККК, а не воздушные силы. Нужно будет затеять реформу и переименовать все соединения Стаи во что-нибудь более простое.
- Вперед, Сыны Зиппорта! - пафосно произнес он. Его слова сейчас транслировались на все летаки.
На экране понеслись новые кадры, которые передавал генеральский летак. Вот боевой строй первого клана покинул пределы станции и выстроился треугольником. Каждый угол треугольника был образован одним из косяков. Вся эта неудержимая мощь бросилась вниз, в открывшуюся бездну, следуя заданному курсу. Затем вылетел второй клан. За ним третий. Словно на параде, ровно и чётко двигались треугольники воздушных соединений на свои позиции, чтобы с адской силой обрушиться на несчастный город. Уверенные в успехе, летаки не стали применять маскировку, а летели открыто, чтобы вызвать ещё больше паники среди простых людей.
- Наши победоносные войска вышли на боевые рубежи, - раздался голос генерала Вольта.
- Всего один лишь час! И этот город, а затем и вся планета падёт к стопам самого величайшего из всех живших, живущих, и тех, кто ещё будет жить! - прокомментировал происходящее один из советников Императора. Однако тот пропустил льстивые слова мимо ушей, мысленно скривившись. Подхалимы.
Изображение, передаваемое с генеральского летака, разделилось на три части. Помимо трансляции с кабины, оно показывало теперь окружающий ландшафт, путь среди болот и холмов по направлению к городу. Третьим обзорным потоком была выведена карта, тремя красными треугольниками отмечающая места расположения трёх кланов.
- Согласно разработанному плану очищения жизненного пространства от диких варваров, кланы подлетают к городу, охватив его с трёх сторон, - продолжал докладывать генерал. - Таким образом, противник попадает в кольцо. Периметр охвата...
Мессир Вольт отвернулся в сторону, принимая доклад от связиста. - ... Трусы! На поверхности планеты полно воды! Нечего сеять панику!
- Что там, Вольт?
Генерал повернул лицо к экрану:
- Прошу прощения, мой Император! Эти болваны испугались отражения от озера, приняв её за вспышку.
- Данные от летаков приняты к обработке. Начался анализ, - беспристрастно доложил мессир Клаерс.
Император кивнул. Генерал продолжил прерванный доклад:
- Периметр охвата круговой. Когда каждая эскадра пройдёт город насквозь. После этого не останется ничего даже отдалённо напоминающего дело рук разумных существ.
- Пусть будет так! Это место давно следовало взорвать и не возиться с ним, - раздражённо прокомментировал Великий Сир. Дёрнул же его черт спорить тогда с Фазером! Впрочем, говоря о его покровителе, лучше и не поминать рогатого. - На какой стадии операция?
- Докладываю: все кланы заняли боевую позицию. Ждём вашего личного приказа!
Тоску и раздражение императора как рукой сняло. Глубочайший экстаз, азарт боевого сражения овладел им - пусть даже и в таком никчёмном месте. Вот он, этот долгожданный миг, когда в его руках судьбы миллионов! Власть! Ради неё стоит жить! Только одно его слово, и непобедимая верная летучая армада сотрёт наконец этот злосчастный город вместе с этими проклятыми Салватерами в порошок. Мощь! Сила! Вседозволенность! Упоительное ощущение всемогущества, торжество его миссии! Все остальное по сравнению с этим - бессмысленное копошение.
- Отдаю приказ: начать операцию «Прополка»! - наконец произнёс он громко столь будоражащие кровь слова. Учитывая, что этот момент попадёт в Хроники Побед, пришлось постараться произнести фразу как можно более пафосно. Положение императора в этом смысле чем-то напоминает положение актёра на сцене. Оба играют на публику. Только один на настоящую, а другой - на будущую.
Боевой порядок, отражённый на карте, пришёл в движение. Три красных треугольника сдвинулись со своих мест и направились к центру намеченной цели. Вид последовательно переключался на главный летак каждого клана, чтобы император смог обозреть потенциал своего флота во всем его великолепии. Чёрные лучи протянулись к поверхности земли, неминуемо приближаясь к городским стенам. Там, где луч касался поверхности, не оставалось ничего - ни травинки, ни кустика. Только дымящаяся и смердящая язва, рваный рубец на поверхности земли. Казалось, гибель оборонявшихся неотвратима.
С наслаждением Слут представил, что вскоре должно произойти. Паника. Смерть. Страх. Трупы. Крики заживо сгорающих. Вонь обгоревшей человеческой плоти. Фазеру это определённо понравится. Из них могли бы получиться неплохие рабы, но нужен пример устрашения. В любом случае все эти жертвы будут оправданы. Они заслужили это, отклонив милосердный ультиматум о капитуляции. Те, кто выживут, ещё будут завидовать тем, кто погиб сразу. Ибо их участь будет незавидна.