- Великий Сир! Но ведь он же последний, резервный... - жалобно простонал один из советников левой руки. - Мы не сможем в ближайшее время возместить потери!
Лицо императора почернело и перекосилось от злости. Совершенно потеряв над собой контроль, он повернулся к несчастному советнику. Тот понял, что позволил себе сказать лишнее, бросился на пол, но уже было поздно. Размахнувшись, разъярённый повелитель метнул в его сторону сгусток непроницаемо чёрного цвета. Отвратительный запах палёного заполнил помещение. Впрочем, его быстро убрала система воздушной очистки.
Оставшиеся в тронном зале советники дружно упали ниц, закрывая голову руками. Властитель Зиппорта был безумен и неудержим в гневе.
- Четвёртый клан в бой! - приказал он, немного отходя от бешенства. - Вниз, сходящимся конусом. Генерал Вольт пусть примет командование! Вольт! Прими четвертую в подкрепление!
- Но, Сир...!
- Принять, я сказал!
- Есть! - хмуро ответил мессир Полетов. До него стало доходить, что на этот раз он попал в совершенно безвыходную ситуацию. Какое решение не прими, все равно наступит расплата.
- А вы чего разлеглись?! Быстро все по табуреткам! - обратился император к лежащим в тронном зале советникам. Те не стали ждать повторного приглашения и моментально вернулись на свои места, стараясь как можно меньше шуметь.
На экране все ещё отображались три ненавистных силуэта. Император злобно сжал кулаки.
Один из Салватеров неожиданно указал наверх и что-то произнес. В тот же миг тьма и туман скрыли с глаз все происходящее.
- Так их! Так! Чтобы ни пылинки, ни следа от них не осталось! - Великий Сир готов был потирать руки. Удовлетворённое чувство мести искало выхода. Жаль, что почти ничего не видно. Очень хотелось рассмотреть как его враги разлетаются на мелкие ошмётки. Сгорают в огне. Кричат от боли и безысходности.
- Великий Сир! Первый, второй и третий клан наголову разбит, - упавшим голосом доложил генерал Вольт. - Их остатков вряд ли хватит даже на новый...
- А, черт с ними! Что докладывает четвёртый?
- Мой Император! Четвёртый клан вступил в бой.
- Переключиться на флагман четвёртого! - потребовал Слут.
На экране появилась пелена, дымовая завеса, через которую ничего нельзя было разобрать. Внезапно пропало и это изображение.
- Чёрт! Вольт, что произошло?!
- Минуточку, Сир! - донёсся до него приглушённый голос генерала.
- Вольт! Вольт! - предчувствуя недоброе, произнёс Великий Сир. - Вольт! Да ответь же, старый козёл, какого черта там у тебя происходит?! Живьём сгною!
На экране появилось изображение капитанской рубки. Военачальник самолично сидел за пультом управления летаком. На полу можно было различить трупы, принадлежащие командному и инженерному составу.
- Что это значит, Вольт! Бунт?! Приказываю немедленно вернуться на базу!
- Докладываю! - генерал словно и не слышал последних слов императора. - Четвёртый клан уничтожен. Останки летаков падают за пределами города.
Император и советники ещё не успели осмыслить сказанное, как генерал продолжил:
- Мне больше незачем жить без моей Стаи. Прощайте, владыка и повелитель! Я принял решение лично вступить в схватку. Да здравствует имп...
По экрану пошла рябь, прервав передачу с командного летака. Впрочем, император и так все понял. Тьма затмила его взор, отняв последние остатки разума и самообладания.
Салватеры снова одержали победу. Их стало больше. Они опять нагло и бесцеремонно сломали его чётко выверенный план. Украли победу прямо из рук.
У него больше нет верной летучей Стаи.
Хуже того! Его личный генерал, которому он доверил управление Стаей, посмел ослушаться его приказа. И не просто ослушаться, а угробить все летаки, да ещё и уйти от возмездия! Неслыханная дерзость!
Предатели! Все они жалкие трусы и предатели! Никому из них нельзя доверять! Только и способны крутить интриги друг против друга. Кто-то должен ответить за самоуправство мессира Вольта!
Всё это в одно мгновение пронеслось в голове. Бешеная, неконтролируемая ярость полностью охватила его. Оставшимся краем сознания он понял, что сейчас начнёт убивать. Всех, до кого сможет дотянуться. Но ведь генералы и советники ему ещё нужны...
С потемневшим от бешенства лицом, он повернулся к приближенным, которые во избежание скорой расправы снова рухнули на холодный металлический пол: