– Каждый дурак примется палить из чего ни попадя, - мрачно ответил Витька. - А то еще и ПВО задействуют. Или пару самолетов на перехват поднимут.
– Именно. Человечеству кажется, что оно уже не верит в существование драконов, но сама ваша генетическая память требует, чтобы дракон был побежден. Поэтому в один прекрасный день мы придумали эту техногенную форму.
Я-то представил другое. Драконов - жалких, тоскливо свернувших крылья в тесной клетке зоопарка, распластанных на столах исследователей, продаваемых за валюту топырящим пальцы толстякам в качестве экзотических животных.
– Вы не спешите уничтожать только то, чего не понимаете. Драконы в вашей истории неоднократно описывались, а вот насчет таких объектов люди не пришли к единому мнению. Мы просто заботимся о своей безопасности.
– Погодите, а как же настоящие инопланетяне? - спешит уточнить Витька.
– Какие?
Тролль принимается размахивать руками:
– Ну, настоящие НЛО? Зеленые человечки там разные? Похищения людей?
– Мы с ними не встречались, - с сомнением качает головой белый дракон.
Витька закусывает губы и, кажется, чуть не плачет. А оранжевый гигант философски поясняет:
– Человек склонен сочинять антропоморфные легенды о том, что ему непонятно.
Сердце мое гулко тукает где-то в горле. Меня окружают живые, всамделишные мудрые драконы. Я смотрю в их бездонные глаза и понимаю, что вот сейчас настал момент, когда нужно задать Самый Главный Вопрос. Так что же мне спросить? О смысле жизни, конечно. Лихорадочно подбираю слова. В горле моментально пересыхает.
Золотистая рогатая голова выныривает из-за моего плеча. Дракон тихонько шепчет мне в ухо:
– А ты уверен, что тебе станет легче жить, если ты узнаешь, зачем ты живешь?
Мне чудится, что он усмехается. И я внезапно понимаю: не ответят они на мои вопросы о смысле жизни. Знают, но не ответят. Да и не дурацкий смысл жизни важен сейчас, а важны именно они - драконы, чудесные крылатые создания. И я спрашиваю, замирая:
– Значит, вы будете прятаться... всегда?
Они переглядываются как будто даже смущенно.
– А ты не задумывался, почему в последнее время человечество снова вернулось к сказкам о драконах? Вы называете их «фэнтези».
Я вижу, как округляются Илюхины глаза.
– Мы готовим человечество к возвращению драконов, - поясняют они. - Вы называете это популярностью, нам же хватит простой терпимости. Пройдет несколько десятков лет, и в появившегося над городом дракона не станут стрелять. Тогда мы снова сможем летать в своем истинном обличье и говорить не только с теми из вас, кто одержим мечтой найти драконов.
Мы возвращались на «летающей тарелке»: драконы пошли на эту любезность не в последнюю очередь благодаря моей вывихнутой ноге. Неопределимая уютная мгла техногенного облика этих существ окутала нас, не позволяя разглядеть подробности окружающей обстановки. Впрочем, какая там обстановка!
Далеко внизу проплыли и нырнули вбок отвесные серые стены карьера, мелькнул на миг черный зев драконьей пещеры, потянулись моховые заплатки болота.
Я нашел их - существующих, настоящих. Они были совсем не такими, какими я представлял их себе - и пусть. Они были лучше. И я знал теперь, что все рассуждения о смысле жизни меркнут перед одним взглядом дракона.
Витька наклонился ко мне из полумрака и вполголоса произнес:
– Знаешь, наверное, я даже рад, что инопланетян не существует.
И улыбнулся открыто и искренне.