— Возле замка. Когда я… мы подъезжали. Крут его узнал, сразу сказал, что это конь Гронгарда Странника… Хотели копьями, но он умчался в лес. Крут подумал, что опять засада, как у того моста, но от ворот прибежал человек с ключами и сообщил, что ты в замке. Я слышала.
— Тот человек пониже меня, в черном плаще, безбородый? — быстро спросил Грон.
— Нет, какой-то карлик, лицо сморщенное, щеки трясутся, а ноги кривые-кривые, и колени в разные стороны.
«Колдун мог принять другой облик, — подумал Грон. — Для него это наверное проще простого. Но для чего Колдуну сначала выдавать меня озерным метателям, а потом спасать? Проверял мою сообразительность? Зачем?»
Он предпочел больше не думать о Колдуне, потому что все, касающееся Колдуна, не поддавалось объяснению. Он нашарил в темноте руку девушки и нежно и ободряюще сжал ее.
— Пойдем дальше, Рения. Не думаю, что метатели одолеют ту дверь, но все-таки поспешим. Хочется увидеть небо.
…Грон почти угадал. Подземный ход действительно заканчивался в лесу, только не под пнем, а под рухнувшим когда-то в густой подлесок ветвистым стволом. Кто-то вдобавок забросал ствол хворостом, и Грону пришлось поработать мечом, прорубая и раздвигая этот завал.
— Потерпи еще немного, Рения, — ласково сказал Грон, заботливо счищая с платья девушки мелкие сухие иголки. — Нам нужно уйти подальше отсюда, и все обдумать. Перехитрим их — пойдем не вперед, а назад, к замку. Давай кинжал, ему найдется место у меня за поясом. Думаю, Тинтан нас разыщет.
Он не сомневался, что конь где-то рядом: Тинтан не мог бросить хозяина.
— Я совсем не устала. — Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальной. — Поверь, Гронгард, я не могла отказаться, я…
Грон рассек ладонью воздух.
— Потом. Все потом. Сейчас нужно идти.
Высокие деревья сплетались кронами, почти полностью закрывая небо, под пружинящим слоем опавшей листвы скрывались пни и сухие ветви; ветви с громким треском ломались под ногами; молодая поросль заполняла все пространство между стволами и идти в этом хрустящем и шуршащем полумраке было нелегко. Грон не хотел пускать в дело меч — не стоило оставлять за собой следов. Он шел, отводя руками гибкие тонкие ветви, слушал дыхание девушки и чувствовал, как тупо ноет в груди, словно засела там, в глубине, какая-то заноза.
Полумрак постепенно растворялся, вокруг становилось светлее, впереди, между сплетенными стволами и ветвями, забрезжил простор. Они вышли к окраине леса и остановились у кромки деревьев, осматривая распахнувшееся перед ними пространство. Зелено-желтая неподвижная стена леса плавным полукругом уходила в обе стороны от них, закрывая горизонт. Вдоль деревьев тянулась широкая полоса бурой ссохшейся земли, исчерченной глубокими бороздами, перемежавшимися цепочками земляных комьев. Создавалось впечатление, что какой-то великан некогда поднимал здесь целину, вспарывая почву с помощью впряженного в гигантский плуг дракона. Позади заброшенной пашни беспомощно взывали к серому небу обугленные скелеты деревьев, а еще дальше темной громадой вырастал из земли замок, подпирая небо плоскими вершинами высоких башен.
— С какой стороны вы подъезжали к воротам?
Рения подумала и показала рукой.
— Оттуда. Замок был справа от дороги.
— Очень хорошо. Значит, отряд Крута оседлал лошадей и бросился в погоню за нами, думая, что мы отыскали Тинтана и поскакали дальше.
— Почему ты решил, что они уехали? — удивилась Рения. — Может быть, они все же выломали дверь и идут сейчас тем подземным ходом?
— Нет. — Грон покачал головой. — Видишь пыль над дорогой? В той стороне, до самого леса.
— Кажется, вижу, — всмотревшись, неуверенно ответила девушка. — Ты думаешь?..
— Да. Клянусь духами рассвета, они сейчас летят вперед, не жалея коней, и вернутся не скоро. Где ты видела моего Тинтана?
Рения, сдвинув брови, вновь осмотрелась.
— Мы уже выезжали на пустошь, он был там, шагах в тридцати-сорока. Громко заржал, помчался к лесу и там продолжал ржать.
— Понятно. — Грон улыбнулся. — Дружище Тинтан хотел отвлечь метателей от замка. От меня. Дружище Тинтан!..
Девушка с восхищением посмотрела на вольного бойца.
— У тебя чудесный конь! Неужели бывают такие кони?
— Другого такого нет, — коротко ответил Грон и, внимательно разглядывая пашню, медленно направился вдоль кромки леса в сторону дороги.
Девушка пошла за ним, подбирая руками подол длинного платья, стараясь ступать мягкими серыми сапожками по следам Грона и то и дело бросая взгляд на его широкую спину.