— Рения…
Он подошел, осторожно сжал ладони девушки, всмотрелся в белеющее лицо.
— Рения…
— Вернулся! — Девушка порывисто прижалась головой к его груди, произнесла сквозь слезы: — Твой конь не пускал меня… Я хотела… Если бы что-то… я бы не смогла больше…
— Все хорошо, Рения. — Грон успокаивающе погладил ее по руке. — Мне помогли.
Он обернулся, показал на Вальнура и Ала, молча стоявших поодаль.
— Колдун, видимо, решил с нами не расставаться. А это Вальнур Рай с Зеленого побережья.
Рения оторвалась от груди вольного бойца, вытерла слезы и ответила на поклон юноши.
— Ну вот теперь и обсудим все наши дела, — сказал Грон, расстилая плащ. — Даже можно развести костер — метатели ночью поостерегутся нападать, не зная наших сил. Колдун, ты нам не поможешь с костром?
Колдун не успел ничего ответить, потому что вмешался Вальнур:
— А не лучше ли поговорить в пути? Ночь длинна, и если постараться можно намного опередить метателей.
— Ночь длинна, — согласился Грон, усаживаясь рядом с Ренией. — Но нужно поговорить сейчас, Вальнур, потому что опережать метателей буду я один. Я прошу тебя отвезти Рению к моему отцу.
— Нет! — воскликнула девушка. — Я поеду с тобой.
— Ты поедешь в Искалор. — Голос Грона стал жестким. — Я постараюсь тебя убедить. Колдун, ты, наконец, сотворишь костер?
— Я не колдун, — ответил человек в черном плаще, тоже сел и прислонился спиной к дереву. — Теперь я самый обыкновенный смертный по имени Ал и не умею из ничего разводить костры, стрелять из арбалета, владеть мечом и кинжалом… Я не умею многое из того, что умеешь ты, Вальнур, Рения. Поэтому не стоит больше называть меня колдуном. Что же касается дальнейших действий… — Ал помолчал немного. — По-моему, Грон, тебе и Вальнуру надо отправляться вместе. Раньше я знал, что тебя ждет впереди: говорящие скалы, падение в колодец-зеркало и поиски выхода из зазеркального мира, потерянная и найденная Рения. Знал, где и когда у тебя должны произойти стычки с метателями. Теперь я ничего не знаю. Не знаю, что будет завтра, откуда ждать нападения метателей. Все вы уже воплотились… Ты, Грон, вместо того, чтобы продолжать путь за вином Асканты, собираешься вернуться в Искалор. Вальнур, который вообще должен был исчезнуть у черной скалы и, наверное, благополучно добраться до своего Зеленого побережья, появляется здесь, когда я сам решил помочь тебе, Грон… Помощник из меня никудышный, и если бы не Вальнур… Ты, Грон, должен был выбраться к оврагу и уйти от метателей. Там был овраг?
— Нет, — ответил Грон, пытаясь различить в темноте лицо Колдуна.
— Ал, я не понимаю тебя, — недоуменно сказал Вальнур. — О чем ты?
— А я понимаю, — медленно произнес вольный боец. — Колдун хочет сказать, что предвидел все, что случится с нами. Видел завтрашний день.
Колдун пошевелился, тихо проговорил:
— Не предвидел. Придумал.
Наступила тишина, прерываемая шорохами, доносящимися от дороги, где бродили кони.
— А не пора ли тебе, Колдун, рассказать нам обо всем более понятно? Не так, как Варугд Исступленный. — Голос Грона звучал неласково.
— Думаю, что пора. Сейчас я все расскажу. Только доведу до конца свои соображения. Тебе нужно продолжить поиски вместе с Вальнуром. Я вряд ли буду вам полезен в пути — безоружный и неумелый, а вот Рению можно мне доверить. Я найду в Искалоре дом Гронгарда Странника…
— Нет, — отрезал Грон. — Я не доверяю тебе, Колдун. Вальнур, ты отвезешь Рению.
Девушка, прижавшаяся к плечу Грона, резко отстранилась.
— Почему ты решаешь за меня, Гронгард? Я буду вместе с тобой, а если ты не хочешь этого — вынь свой меч и отруби мне голову!
— Я за то, чтобы всем нам ехать вместе, — извиняющимся тоном произнес Вальнур, устроившийся возле кустов. — И только вперед, за вином.
Грон долго молчал. Рения слышала его тяжелое дыхание.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Я подумаю. А пока послушаем Колдуна. Ты будешь говорить, Колдун?
— Да, я буду говорить. Может быть, стройного повествования у меня не получится, тут уж, так сказать, не обессудьте. И, пожалуйста, выслушайте мой рассказ до конца, не перебивая.
— Это будет зависеть от тебя, — усмехнулся Грон.
— Не так давно я уже говорил тебе о другом мире, — начал Колдун. Повторю для Вальнура и Рении. Где-то есть другой мир, который называется Земля. Живут там совсем другие люди. Сеют и убирают урожай, строят дома, ловят рыбу, шьют одежду и делают оружие. Есть там и люди, сочиняющие, скажем так, книги о разных событиях — эти люди называются писателями. Один такой писатель однажды задумал сочинить этакое развлекательное приключенческо-фантастическое повествование о Гронгарде, сыне Гронгарда Странника, который отправился на поиски чудесного напитка — вина Асканты, и в пути обнаружил, что соперничает с жестокими озерными метателями. День за днем создатель этого повествования обдумывал и описывал дневную и ночную дорогу, по которой путешествовал Гронгард, лагерь озерных метателей, схватку с драконом, яму с арбалетами, разговоры Гронгарда с Вальнуром Раем, отправившимся в путь, чтобы исполнить желание ясноглазой Оль…