Дамиан почувствовал, как его наполняет ярость. Он не глядел на кланяющихся и расшаркивающихся перед королевой Ильдарией послов, а смотрел только на дверцу кареты, ожидая, когда же появится самое важное действующее лицо. Ему хотелось выплеснуть на принцессу все свои чувства, но понимание того, что это невозможно, только сильнее злило, ещё больше туманя разум.
Наконец дверца открыта, и из темного проема плавно появился девичий стан, с головой накрытый какой-то тканью, из-за которой не возможно было рассмотреть даже черты лица. Однако ауру принц оценил сходу: молодость, здоровье, родовой силы совсем чуть-чуть. И это принцесса? А эта длинная густая вуаль, скрывающая не только лицо, но и большую часть фигуры, — что ещё за глупость? Посол, открывший дверцу кареты, протянул принцессе руку, чтобы помочь подняться по ступеням.
Но тут его ловким движением потеснил высокий и широкоплечий Суземский, улыбнувшийся послу так белозубо, что ему почти не пришлось применять силу своих широких плеч. Девушка согласно склонила голову и оперлась на крепкую ладонь Зория, который выглядел таким счастливым, будто встретил любовь всей своей жизни.
В голове у Дамиана стало проясняться, злость, ярость уходили, и Третья Призрачная Рука стукнула по лбу — это же Зорий! И он воплощает свой очередной гениальный план. Жаль, не поделился сутью.
Странная пара — девушка под густым непрозрачном покрывалом и Суземский с широкой улыбкой — медленно поднималась по ступеням, вокруг плотной группой, почти наступая на пятки, послы.
Улыбка лучшего друга почему-то сильно ободрила принца, внушила уверенность, что всё будет хорошо, и его душа наполнилась покоем. Теперь он стоял спокойно и расслаблено, смотрел на послов, запоминая все детали, каждую мелочь, чтобы потом обдумать и если будет нужно — обсудить с аналитиками или экспертами.
На предпоследней ступени лестницы девушка неожиданно остановилась и повернула голову к ближайшему из послов, что-то тихо спросила у него, кивнула и сделала два последних шага к Дамиану. Покрывало медленно сползло с её головы, зацепившись за какую-то деталь костюма ближайшего посла, густо увешанного всякими побрякушками, и на принца глянули раскосые бирюзовые глаза, холодные, сильно подведенные черным.
Олданезские послы хором ахнули, кто тише, кто громче, а девушка молча, всё с тем же каменным выражением лица, низко склонилась перед принцем. Отчего её гладко зачесанные в высокий белый хвост волосы рассыпались по плечам и стекли к ногам отдельными прядями.
Позади и немного сбоку от девушки стоял Суземский и слегка двигал бровью, продолжая улыбаться и выразительно смотреть на принца. Это что-то должно было означать, но Дамиан, понимая, что у гостей что-то пошло не так, не стал размышлять о гримасах друга, а сосредоточился на принцессе. Он пытался понять, отчего послы проявило такую несдержанность, отчего в их аурах такое сильное волнение.
Девушка распрямила спину и, не отводя своего застывшего взгляда от Дамиана, всё так же молча подала руку Зорию, чтобы он проводил её к королеве. Перед рейной она склонила колено, отчего её величество даже перестала улыбаться своей вежливой и холодной улыбкой — в Бенестарии так преклоняли колени лишь те, кто приносил вассальную клятву.
Принц же в эту минуту мог увидеть все посольские физиономии: и непроницаемые, как у принцессы, и растерянные и негодующие. Это, видимо, были самые несдержанные представители посольства. Созерцание оказалось не только забавным, но и познавательным. Теперь кое-что уже можно было сказать о каждом из прибывших — кто ничего не значит, кто задает тон, а кто лишь изображает важную шишку.
Вот только понять, настоящая принцесса или нет, Дамиан так и не смог. Но Зорий Суземский, который отступил в свиту королевы и будто растворился в ней, наверное уже кое-что понял. Стоило подождать, а потом послушать этого хитрого безмагика. Не напрасно же он подавал знаки.
— Встаньте! — с достоинством произнесла королева и символически обняла поднявшуюся девушку. — Приветствую вас, королевское дитя, дочь Юзеппи, названного при рождении Карху!
Девушка почтительно склонила голову, но так и не произнесла ни слова. Затем повернула голову к послам и сделала повелительный жест рукой. И каждый из её сопровождения низко кланяясь, один за другим ставили к ногам королевы свои дары.
А королева как вежливая хозяйка и владычица поблагодарила высокую за щедрость и провела их во дворец. Сразу же за дверями гостей ожидали выделенная для принцессы пара фрейлин и несколько слуг для послов, чтобы сопроводить всех в выделенные покои. Всем нужно было отдохнуть перед торжественным приёмом.