— Выше высочие, вы бы хотели посмотреть нашу столицу?
Один из послов, тот, который был то ли троюродным братом, то ли двоюродным дядей короля Юзеппи, выпятив грудь важно ответил:
— Принцесса изволит осмотреть столицу.
Сама принцесса даже не шелохнулась.
— И что бы ваше высочие хотели посмотреть?
Дамиан делал вид, что подобный способ общения, нормальное явление. Да что там, всегда так и общаемся, да, через толмача, даже если говорим на одном языке. Посол заговорил. Вальяжно, степенно, так, чтобы все ощущали, чей он близкий родственник и какой властью и влиянием обладает.
— Только нам нужна будет отдельная карета.
— Да, безусловно. Так что же изволите посмотреть? — Дамиан поклонился, соглашаясь. И как показывать принцессе, едущей в другой карете, достопримечательности столицы?
— Ну тогда принцесса изволит смотреть какие есть дворцы, парки в столице. Фонтаны, говорят, у вас интересные.
— Хочу увидеть, где лечат больных, — ровным голосом, таким же холодным, как выражение лица, проговорила принцесса.
Посол оглянулся в некотором удивлении на Тойво, всё также неподвижно сидевшую в своём кресле с идеально прямой спиной и взглядом, устремлённым строго вперёд. Кривовато улыбнулся и кивнул.
— Наша принцесса очень милосердна, да. Она всегда смотрит на больных.
Дамиану хотелось ухмыльнуться. «Всегда смотрит на больных» — это весьма мощное проявление милосердия. Прямо таки королевское. Хотя что ждать от страны, где, по слухам, людей лечат шаманы? Ни одного толкового целителя у них, по обрывкам информации, не осталось. Хорошо, если повезёт, и попадёшь к действительно умелому и знающему шаману, а если нет?
— Не хотите ли, ваше высочие, посетить театр? — спросил Дамиан с поклоном, снова обращаясь к Тойво. Она лишь прикрыла глаза на мгновенье, но головы так и не повернула.
— Нет! — возмущенный посол даже покраснел от волнения. — Не дело королевской дочери посещать такие места!
— А интересно ли вам, ваше высочие, будет посетить Королевскую библиотеку?
Принцесса вновь прикрыла на мгновенье глаза, а толстый и важный посол рассвирепел:
— Покатается в карете и хватит!
Вид у него был такой, что, казалось, пора вызывать шаманов для спасения бедняги от грудной жабы.
— В таком случае, могу ли я надеяться увидеть вас, ваше высочие, на балу в вашу честь, что состоится в ближайшие дни?
И пока разъярённый посол хватал ртом воздух, чтобы ответить со всей силой своего возмущения, холодный девичий голос произнёс:
— Не могу отказаться от столь лестного для нашей страны предложения. Почту за честь. Благодарю вас.
И даже глаз не скосила в его сторону. Принц откланялся, поскольку посчитал свою миссию выполненной. Посол наклонился к девушке и что-то зашипел ей почти в самое ухо. Она всё также прямо сидела в кресле, ни единый мускул лица даже не дернулся, пока выслушивала видимо не самые лестные слова в свой адрес. А когда краснолицый родич короля Оландезии перевел дыхание, принцесса что-то ему сказала тем же холодным, только тихим голосом. Посол выпрямился и гордо задрал подбородок. И больше говорить ничего не стал.
Перла ушла в ближайшую гостиную, как только увидела, как Дамиан наклоняясь обращается к принцессе Тойво. Она не могла на это смотреть. Первое — он не должен так кланяться перед этой куклой, ведь он принц! Второе — она слишком красива. Она, Тойво, а не Перла. Слишком хорошо она изучила отражение в зеркале, слишком часто ей говорили, что она не красавица. И хоть цветом волос они и могли бы сравниться, но всем остальным… И Перла тяжко вздохнула, закусив губу.
— Перла, вам не следует кусать губы, — величественно произнесла маркиза Инвиато.
Девушка оставила губы в покое, но руки тут же стали резко мять и дергать кружевной платок, а зубы заскрежетали.
Она так ждала этого приёма! Так стремилась на него попасть! Долго уговаривала мать, но та всё не соглашалась. Тогда она обратилась к отцу, улучив минутку, когда рядом никого не было.
Маркиз Инвиато, недавно прибывший из дипломатической поездки на восток, радовался, видя жену и дочь ежедневно. Если бы мог, то и вовсе не отпускал обеих от себя — он очень соскучился за всем привычным — за своей странной, за дворцом и, главное, за ними, за своими девочками, за семьёй. Особенно за дочерью, которая хоть и была по мнению отца, ещё малышкой, но удивительно быстро росла, и вот-вот грозила стать девицей на выданье.