День выдался трудным, но самое неприятное всё же пришлось на вечер.
Дамиан из-за занятости пропустил обед, который, конечно же, состоялся и без него. Однако гости на нём присутствовали, и королева пыталась завести разговор с иностранной принцессой о минувшей прогулке по столице. Но девушка в ответ лишь поклонилась и, не меняя каменного выражения лица, сказала, что город очень необычен.
На вопрос о том, что же ей понравилось больше всего, ответила, что ей понравилось всё.
— Всё-всё? — спросила королева, позволив удивлению явственно промелькнуть в её тоне. Тойво величественно кивнула и больше не издала ни звука.
Зато послы, пренебрегавшие салфетками и утиравшие бороды прямо рукавами, одобрительно кивали, ещё долго переговариваясь, чтобы было слышно её величию, о том, что хорошей жене должна нравиться родина мужа.
Тот посол, что был родственником короля Юзеппи, поинтересовался, где же принц Дамиан, почему не трапезничает вместе с гостями. На что королева Ильдария с лёгкой улыбкой ответила, что её дорогой сын весьма занятой молодой человек и порой за делами государственной важности забывает пообедать.
— А где же наследник, принц Лев? Почему он никогда не трапезничает вместе с нами? — не унимался любопытный иноземец.
Королева заледенела, но с той же вежливой улыбкой ответила, что наследнику часто неможется, поскольку он очень впечатлителен и сильно переживает о состоянии своей жены.
— Он так нежен, что переживания могут уложить его в постель? — неаккуратно жуя, продолжил расспросы посол.
Королева приподняла подбородок и бросила лишь один взгляд на безопасника, что всегда находился в помещении, где происходила встреча любой особы королевской крови с людьми, не входящими в её ближний круг. Агент сразу же удалился, чтобы отдать распоряжения по усилению охраны старшего принца и его жены. И только после этого властный голос королевы пресёк все разговоры:
— Он очень любит свою жену и будущего сына. Так же сильно, как и свою страну. И как о судьбе своей страны, печется о благополучии своей семьи, ибо и то, и другое для него одинаково свято!
Тон этих слов был так холоден, что даже самые неразумные поняли бы, что разговоры на эту тему не приветствуются. Посол неразумным не был: он понял, что ступил на запретную территорию и замолчал. До конца обеда не было сказано больше ни слова.
Но вот после обеда…
— Сын мой, они интересовались наследником, принцем Львом.
Дамиан вопросительно приподнял бровь.
— Не беспокойтесь, охрана усилена.
— Надеюсь, безмагическая тоже?
— Конечно, сын мой. Я помню об инциденте в Академии, и распорядилась дополнить охрану наследника и его… семьи всем, чем нужно.
Дамиан поклонился признательно. Королева помолчала мгновенье и продолжила:
— Так же после обеда состоялся разговор с послами. Они настаивают, чтобы о вашей свадьбе было объявлено завтра, перед открытием бала в честь принцессы Тойво.
Дамиан не выдержал и от удивления расширил глаза.
— Однако, — невозмутимо продолжила королева, — я настояла на объявлении помолвки, а не свадьбы. Пришлось пойти на уступки относительно сроков. Они требовали объявить при открытии бала, но… — королева сделала паузу, более похожую на вздох, — в конце бала.
Принц оцепенел на мгновенье, а потом вновь склонил в признательно поклоне голову.
— Ваша задача, сын мой, создать препятствия для объявления помолвки, и если этого сделать не удастся, то время до свадьбы следует потратить на экстренные поиски вашей единственной.
— Дамиан, ты должен предупредить девочку. Не уверен, что эти мохнатые мужики, — Суземского веселил внешний вид послов — крупных мужчин, заросших волосами и бородой, но при этом облаченных в наряды по последней бенестарийской моде, — ей что-нибудь скажут.
— И как я должен это сделать? Постучать к ней в покои? Или записку передать в ломте хлеба? — Дамиан был тих и опасен, как черная грозовая туча.
— Нет, обратись к главе посольства с просьбой примерить помолвочное кольцо. И пусть фрейлина в сопровождении отряда гардов принесёт шкатулку и «не сможет» доверить драгоценность из королевской сокровищницы никому и, примеряя колечко, случайно обмолвится, что нужно успеть подготовить украшение к окончанию завтрашнего бала.
— Но что нам это даст? — не скрывая досады, проговорил Дамиан.
— Не знаю, может и ничего. Если бы знать чуть больше об этой девушке…