— Да.
Не без ехидства Дамиан продумал: «Возможно, её в детстве много пороли, воспитывая такую сдержанность». Для него это была практически единственная возможность поговорить без свидетелей, но прекрасно воспитанная в лучших оландезийских традициях нарушала все планы.
— Как вы относитесь к идее объявить о нашей помолвке уже сегодня, к концу бала?
Тойво не вздрогнула, не сбилась с шага, даже не моргнула. Как смотрела на подбородок Дамиана, так взгляда и не отвела. Ответила не сразу.
— Я послушная дочь своего отца.
— С мнением вашего отца я знаком. Сейчас хочу услышать о вашем мнении. Что вы думаете об этом?
Принцесса молчала довольно долго. Дамиан, слушая мелодию, понимал, что у них остаётся всё меньше и меньше времени.
— Скажите, реджи Дамиан, как здоровье вашего брата Льва?
Такого поворота он никак не ожидал, но напрягся ещё сильнее, чем от вида поднимающейся вуали.
— Что? — спросил отрывисто.
Музыка закончилась, и принц вынужден был отвести свою партнёршу к креслу, которое специально для неё поставили рядом с тронным возвышением. Марк Опрельский, тихо стоявший за тронами их высочий, тут же подал список девушек, с которыми принцу стоило протанцевать хотя бы по одному танцу. Зазвучала следующая мелодия, и Дамиан только и успел, что шепнуть секретарю, чтобы после следующего танца пригласил главу службы безопасности дворца.
Вот так, между танцами, улыбками, прощупываниями почвы кокетливыми девицами, и приходилось давать распоряжения о тихой тревоге, усилении охраны наследника, о соблюдении полной тишины при переводе принцессы Суэллы, жены наследника, в её покои, о повышенной готовности магов и немагов.
Лица девушек, с которыми приходилось танцевать, слились в одно мелькающее цветное пятно, вызывая лишь раздражение. Тревога за брата занозой ныла в груди, и все эти танцы были досадной помехой в такой ответственный и напряженный момент.
Королева поднялась и предложила вмиг затихшим гостям немного отдохнуть от танцев. Она приглашал всех в парк, на представление, созданное королевскими магами. Гости возбужденно загудели — все знали, что придворные маги создают невероятные по изяществу, выдумке и красоте зрелища с разными стихиями. В этом году ведущей стихией в представлении должна была быть вода. И уже не один месяц в обществе шли споры и дискуссии о том, что же будет на представлении.
Перла смотрела на Дамиана до неприличия влюблённо. Ни мать, ни отец не смогли призвать её к порядку. А она для себя решила — сегодня! Всё произойдет именно сегодня. Она не выпускала принца из виду, пересчитала и запомнила всех девушек, с которыми он танцевал, замечала малейшее изменение в его лице. И каждый раз радовалась — ни одна не заинтересовала его. Ни единая!
Когда королева пригласила всех в парк, на представление, Перла постаралась оказать поближе к Дамиану. Кто-то из гостей вышел на балконы, и матушка звала туда и её, ведь сверху всё лучше видно. Перла предпочла выйти в парк, куда сам принц Дамиан вёл под руку королеву.
Девушка даже отказалась присесть на стул, потому что он стоял, хоть и в тени, но довольно далеко от объекта её внимания. Она предпочла расположиться среди группы молодых людей и фрейлин, стоявших сбоку от кресел для наиболее важных гостей, что загодя были вынесены и расставлены в тени деревьев.
Перла обратила внимание, что иностранная принцесса, которой было посвящено это представление, окруженная своими послами, появилась на одном из балконов. Молодая маркиза ликовала — всё меньше тех, кто сможет ей помешать.
Представление было потрясающе великолепным — игра водяных струй, рассыпавшихся великолепными веерами, переливы брызг, что застывали в воздухе невероятными фигурами, а затем обрушивались или уплывали в небо под музыку, да ещё против солнца захватывали дух. Все вокруг восторженно ахали и хлопали в ладоши, и было от чего. Только Перла смотрела урывками, сосредоточившись на Дамиане.
Сегодня прекрасный день! Никому она не позволит помешать, и поэтому нужно обязательно использовать ситуацию в свою пользу и признаться, наконец признаться!.. А он оценит и поймёт, он очень умный и талантливый, он не сможет не понять!
Когда представление закончилось, публика дружно захлопала в ладоши. Но ли кто-то из магов сработал неверно, то ли что-то ещё случилось, только последние заклинания ушли в небо, и там моментально зародилась грозовая туча, на глазах сгущаясь и опускаясь, казалось, к самым головам людей. Все, кто был в парке, суматошно ринулись во дворец, прячась от дождя, что мог пролиться каждую секунду и испортить наряды и причёски.