Выбрать главу

Принц с гардами организовал мгновенный портал для её величия и принца-консорта, а сам попал под проливной дождь. Мотнул головой, разбрызгивая с волос воду, развернулся посмотреть, не остался ли кто из гостей в парке и вдруг увидел, что из-за зеленой завесы растений ему машут рукой, затянутой в белую перчатку.

— Мой реджи! Идите сюда! Здесь сухо! Прячьтесь от дождя!

Он улыбнулся, услышав тонкий девичий голосок, и решил спасти девицу, застрявшую в густых кустах. Оказалось, что среди зелени укрылась маленькая беседка, так плотно увитая плющом, что сквозь листья почти не пробивался дождь, и девушка была знакомая — маркиза Инвиато, та самая, про которую ему недавно говорил Зорий. Она присела в положенном книксене, и когда подняла лицо, принц чуть не рассмеялся, такой она была мокрой и жалкой. Но сама себе она не отдавала в этом отчёта, не обращала внимания на выбившиеся из прически светлые пряди, мокрые, свисавшие перед лицом, словно сосульки, и растянула в улыбке некрасивые крупные губы:

— Мой реджи! Плодородная дала мне шанс, — сказала она быстро и взволновано. — Я очень давно хочу вам признаться….

Она покусала верхнюю губу, от чего та стала ещё крупнее и ярче, и теперь на бледном, слегка веснушчатом лице, где блеклого цвета глаза, белесые брови сливались в нечто блеклое, выделялась очень ярко, красным, почти кровавым пятном. А зеленый полумрак беседки и вовсе придавал этим чертам что-то жутковатое.

— Я очень долго шла к тому, чтобы быть достойной вас, я много училась, очень много! И теперь владею несколькими иностранными языками, теми же, что и вы, изучила все те предметы, что когда-то изучали и вы, за моими плечами опыт старших поколений Инвиато. Ваше высочие… я… — она подняла на него свои маленькие глаза, а по круглой, слишком большой для этого лица щеке побежала дождевая капля, — я люблю вас!

Только Несносный Мальчишка спас Дамиана от потери лица — он закусил костяшку призрачного пальца призрачными зубами и хрюкал, пытаясь сдержать эмоции, свои и принца. От этого даже стало неудобно за его поведение, и Дамиан, помолчав какое-то мгновение, сказал:

— Вы очень милая девушка, маркиза. Очень милая… Но… боюсь, я не…

Он хотел сказать «не свободен», это ведь не так больно ранило бы юную влюбленную девочку, но из-за зеленой стены плюща послышалось:

— Ваше высочие! Где вы?

«О, Зорий, я тебе когда-нибудь поставлю памятник!» — подумал с облегчением Дамиан и откликнулся:

— Мы здесь, Зорий, в беседке, — и оторвав наконец взгляд, полный жалости, от Перлы, выглянул наружу. — Маркиза Инвиато спасла меня от грозы!

Перла выглядела крайне расстроенной, она сделала книксен и шмыгнула из беседки мимо Суземского с небольшим отрядом гардов. Он удивленно приподнял брови, провожая взглядом бегущую по мокрой траве девушку. Дамиан только развёл руками.

Когда он вернулся в бальный зал после встречи с придворными магами, приведшими его мундир и сапоги в порядок, с удовлетворением заметил, что на балконе, где сидела Суэлла, пусто. Осталось вывести из зала брата, не привлекая внимания к этому. Но тут вполне можно использовать кого-то из фрейлин матери. Танец, завершившийся поблизости от боковой двери бального зала, маг, прикрывающий отводом глаз, и всё, брат в безопасности.

Когда Дамиан добрался до возвышения с королевскими тронами, секретарь лёгким кивком указал ему на принцессу Тойво. Дамиан только едва заметно смежил веки — понял, а Несносный Мальчишка вместо него изобразил своим призрачным лицом всю гамму чувств. Принцесса так и осталась непонятной и даже загадочной фигурой.

Вновь заиграли музыканты, и принц подошел к гостье и склонил голову, приглашая её на танец. Она не меняя выражения лица протянула руку, поднялась и стала в пару. Дамиан вновь сделал попытку разговорить девушку:

— Как вам нравится бал?

— Да, прекрасно.

— Как вам понравилось водное представление?

— Очень красиво.

И тишина. Разве юные девушки могут быть такими молчаливыми? Но принц был настойчив:

— А как проходят балы при дворе вашего батюшки?

Тойво бросила быстрый, пристальный взгляд в глаза Дамиану и вновь уставилась поверх его плеча.

— Я почти не бывала на увеселениях. Но там тоже бывали танцы.

И всё.

Да что же такое?

— Ваше высочие, вы заинтересовались нашими способами лечения. А как лечат больных у вас на родине?

— У нас всё по-другому. — И почти без перехода: — Ваше высочие, я неважно себя чувствую. Вы не могли бы помочь добраться к своим покоям быстрее?

Дамиан недоумённо воззрился на партнёршу, что всё с непроницаемым лицом кружилась с ним в танце.