После разговора с генералом полковник Шахтанин собрал своих подчиненных и обратил их внимание на проверку всех подозрительных, появляющихся вблизи полигона. Заодно напомнил и о том, что генерал не забыл о бармене, на которого имели виды некоторые иностранцы.
— Липнут к нему валютчики, сбывают кассеты с фильмами, — заключил полковник это короткое совещание. — Делайте выводы.
Сам он, отпустив сотрудников, поехал в таксомоторный парк.
...Проходили дни, однако никто из праздношатающихся не появлялся вблизи полигона. Николай Васильевич строго выполнял указания генерала, тем не менее собирался на очередном докладе все же напомнить ему о людях, несущих службу у полигона.
«И хорошо, что не напомнил», — подумал полковник, неожиданно получив сообщение оперативной группы. В нем говорилось:
«...В 12.30 постами зафиксирована в районе объекта автомашина «такси» с номерным знаком 76—85 НБХ, светло-серого цвета, с двумя пассажирами, появившаяся со стороны Новочерноморска. Машина проследовала мимо шлагбаума, закрывающего въезд на полигон. Один из солдат, наблюдавший за машиной, заметил в руках пассажира, сидевшего на заднем сиденье, предмет, похожий на фотоаппарат. Такси, проехав шлагбаум, остановилось на непродолжительное время на обочине дороги. Пассажиры — мужчина и женщина — и шофер выходили из машины, однако в их действиях подозрительных моментов не зафиксировано. Наблюдение патрулей за ними затруднялось из-за высокого кустарника, примыкающего к шоссе в том месте, где стояла машина».
Шахтанин доложил генералу о полученной информации и принятых им мерах по выяснению личностей шофера и пассажиров.
16
Когда танкер вышел в открытое море и взял курс к родным берегам, пришедший в себя Чукрин ужаснулся тому, что с ним произошло. У него все еще болела голова, сильно подташнивало. С виноватым видом, как нашкодивший школьник, пришел он к капитану просить прощения за случившееся и заверить его, что никогда ничего подобного больше не произойдет.
— Урок на всю жизнь, — сказал он. — Только не списывайте меня.
Капитан пригласил первого помощника. В ожидании, когда тот явится, он набивал трубку и брезгливо посматривал на радиста, такого жалкого и беспомощного.
— Ну и видик... — осмотрев Чукрина с ног до головы, сказал пришедший первый помощник. — Где же это ты так?..
Валера рассказал, как зашел в магазин, выбрал электрическую бритву, подал кассирше деньги, как его тут же, у кассы, задержали с подсунутыми ему фальшивыми купюрами. Он рассчитывал вызвать сочувствие у своих начальников. Потом говорил, как увезли в полицию, как допрашивали с помощью переводчика.
— Провокация чистой воды, — вздохнул радист.
— Кто допрашивал? — спросил капитан.
— Мужчина лет пятидесяти, а может, и старше, в штатском.
— Чем интересовался?
— Работой радиста, составом экипажа...
О том, что были вопросы о назначении военного полигона вблизи Новочерноморска, и многом другом умолчал.
— Что же ты отвечал? — спросил первый помощник.
— Говорил, что это провокация и требовал присутствия нашего консула, а он на это и ухом не повел. У него лежал на столе мой паспорт. Кое-что пришлось рассказать о себе и о семье, но больше молчал. Они все это подстроили, разыгрывали, как по нотам.
В каюту зашел старпом и с ходу спросил:
— В магазине у Фишмана был?
— Был, — растерянно заморгал Чукрин. — Я у него ничего не купил. От него поехал к универмагу, где мы договорились встретиться с механиком и Перебейносом. Их там не оказалось, и я зашел в магазин. Там тоже искал.
— Это тебя там не оказалось, — раздраженно поправил его старпом, — а не механика с матросом. Они тебя искали, а не ты их.
Капитан не склонен был сейчас, во время рейса, расспрашивать радиста о его похождениях: Чукрину следовало находиться в радиорубке, заниматься своим делом.