Варвара Федосеевна и Оксана принесли чайную посуду, кизиловое варенье, круглый слоеный пирог. Пригласили гостя к столу.
— В армии служил? — усаживаясь за стол, спросил Петр Филиппович.
— Не довелось, — вздохнул бармен. — Есть у меня тетя, единственная родственница. И я у нее единственный родич. Сочли возможным освободить от воинской повинности.
— Понятно, — сказал Шепелюк, хотя в объяснении Вартанова ему было далеко не все понятно. Он хотел ему рассказать, как все четыре года войны носил на себе тяжелую ребристую плиту миномета, пронес ее до самого Берлина, сколько перекопал земли, отрыл окопов на нескончаемом пути войны, но передумал — бармен вряд ли поймет как надо.
Эдик достал из сумки коньяк, небрежно обронив, что предпочитает только «Наполеон». Вместо чая попросил черный кофе. Оксана пошла на кухню приготовить кофе, а Петр Филиппович спросил, кивнув на массивную бутылку:
— У нас продается?
— Ну что вы! Презент от иностранных моряков. Они частые гости в баре.
— Смотри, чтобы они тебя не задарили, — усмехнулся Петр Филиппович.
Умудренный жизненным опытом, фронтовик Шепелюк почувствовал какую-то скрытую цель прихода Эдика. А Оксаной тот только прикрывался. Спросить прямо, что ему нужно, не торопился, решил выждать, а поэтому терпеливо выслушивал «жениха», не перечил, кое в чем даже поддакивал.
— Зачем тебе подрабатывать? — говорил он. — Место у тебя доходное. Презенты получаешь. Чего еще? Сыт, пьян и нос в табаке.
— Жить надо красиво, как сказал старик Эзоп.
— Что значит — красиво? — поинтересовался хозяин дома.
— Если откровенно — хотел подработать на машину. В наш век это не роскошь, а средство для передвижения. — Тут Эдик мечтательно улыбнулся. — Представьте: мы с Оксаной — впереди, а вы с Варварой Федосеевной — позади. За грибками, на рыбалку, куда угодно...
— Да, заманчиво...
Оксана принесла чашку кофе, поставила перед Эдиком.
— Мерси, — поблагодарил он.
Затем бармен открыл бутылку «Наполеона», с профессиональной ловкостью протер салфеткой горлышко, попросил соответствующие рюмки, но их не оказалось. Пришлось разливать в обычные, «водочные». Эдик предложил выпить за знакомство. Петр Филиппович, Варвара Федосеевна и Оксана только пригубили, а Эдик выпил всю рюмку, запил несколькими глотками кофе и, не спросив разрешения, закурил.
— Так как, Петр Филиппович, принимаете меня на поденную работу? — подмигнул Эдик Оксане, которая подливала ему кофе и помалкивала в присутствии родителей.
Гость хотел добавить коньяку в рюмку Петра Филипповича, но тот накрыл ее ладонью.
— Я же сказал: поденщиков не принимаем. Увы...
— Тогда приду Толику помогать безвозмездно, так сказать, на благо отечества. Посмотрю. Может, понравится. Можно? В порядке эксперимента?
— Приходи.
Эдик оживился. Тут же рассказал случай, как однажды подкалымили в порту какие-то грузчики и получили от иностранцев по нескольку пар джинсов.
Оксана увидела, как помрачнело лицо отца, кстати, люто ненавидевшего джинсы, и поторопилась выйти с чашками на кухню, опасаясь, что неминуемо разразится буря, и очень жалея, что пригласила бармена в гости.
Шепелюк, однако, вел себя спокойно.
— Дело, конечно, рискованное, — сказал он. — Насколько я понял, товар иностранцы должны доставить, а грузчики — принять. Остальное — дело техники, то есть того, кто сидит на кране.
— Петр Филиппович! — восторженно провозгласил Вартанов. — У вас не голова, а компьютер. Все шито-крыто, только если бригадир глаза закроет. А? Предлагаю запить это дело. По глотку «Наполеона»?
— Нет, нет, спасибо, — отказался Шепелюк. — У меня от коньяка голова болит.
— Так когда мне можно прийти в помощники студенту-заочнику?
— Что с тобой делать!.. Я должен в бригаде подготовить твое появление, чтобы не было лишних разговоров. Не советую болтать языком за этой штукой. — Петр Филиппович постучал чайной ложечкой по бутылке. — Позвони через недельку.
Эдик, поблагодарив хозяев за хлеб-соль, пригласил Оксану погулять по вечернему городу, но та отказалась.
Избегала встреч и в последующие дни, несмотря на назойливое преследование бармена.
30
Вечером, когда рабочий день уже закончился, в кабинете генерала Гаевого раздался телефонный звонок. Алексей Иванович снял трубку.
— Товарищ генерал, — услышал он, — докладывает дежурный, майор Евдокимов. К вам пришел заявитель, товарищ Шепелюк Петр Филиппович, бригадир грузчиков из порта.
— По какому вопросу?
— Говорит, что хочет лично вам изложить этот вопрос.
— Проводите ко мне.