— Где… где ты взял эту гадость? — Старик с отвращением бросил на стол книжонку с шестиконечной звездой на обложке.
— Это дал мне один человек на пляже. Я не хотел брать, но он мне почти насильно сунул… говорит, дома почитаешь. Не хотелось его обижать, — пробормотал в растерянности сын, комкая в руках полотенце.
— Где живет этот человек? — гремел старик. — Ты хоть видел, что берешь, а тем более тащишь в дом? — добавил он с нескрываемой горечью.
— Отец! Я очень прошу тебя, не волнуйся. Я знаю, где живет этот человек. Это недалеко, в гостинице «Приморская». После обеда я схожу туда и отдам ему все эти бумаги…
— Нет! — решительно тряхнул седой головой старик. — Мы пойдем вместе, и не после обеда, а сейчас, сию минуту. Я хочу взглянуть в лицо этого негодяя…
— Удобно ли это будет, отец? — слабо запротестовал сын.
— Мне, старому коммунисту, фронтовику, будет даже очень удобно взглянуть в глаза врага. Да, да, именно вражеская рука дала тебе эту литературу! Собирайся, и побыстрей…
Давид Бартов, первый секретарь посольства Израиля, любил приезжать в Сочи. Официально эти поездки носили то развлекательный, то экскурсионный характер. Улыбающийся, подчеркнуто благожелательный, Бартов не жалел восторженных слов, особенно когда пробовал марочные виноградные вина.
На этот раз израильский дипломат решил разделить радость посещения Сочи со своей семьей — женой и двумя детьми. Так, во всяком случае, он указал в официальной просьбе о посещении курорта.
Возможность такая ему была предоставлена, и шумное семейство Бартовых, разместившись в номере «люкс» гостиницы «Приморская», почти все время проводило в людных местах города: в магазинах, пляжах, кафе, концертных залах. Казалось, дипломат увлечен только одним: желанием разнообразить отдых. Однако это было ширмой: и доброжелательная улыбка на лице, и золотистый загар на теле, и даже шумное семейство на пляже, — ширмой, скрывавшей тонко задуманную операцию, направленную на прощупывание настроений и знакомство с нужными ему людьми.
К себе в гостиницу Бартов возвращался в прекрасном расположении духа — ему удалось завязать несколько благоприятных прощупывающих разговоров, а в одном случае даже передать литературу. Паренек вначале смущенно отказывался, а потом небрежно сунул брошюры в сумку. «Раз взял, значит, и от второй встречи не уйдет», — подумал Бартов, осторожно переступая лужи, оставшиеся после буйного летнего дождя. Он уже подходил к подъезду гостиницы, как дорогу ему преградил пожилой мужчина с красным от волнения лицом. Прежде чем дипломат успел что-либо сообразить, под ноги ему полетели брошюры, журналы, те самые, что утром еще лежали в его портфеле.
— Зачем вы привозите этот яд в нашу страну? Кого вы хотите обмануть? — кричал старик. — Цена вашей демагогии хорошо видна по вашим поступкам — низости и подлости. Да, да! Совать эти книжонки людям, принявшим вас в гости, — это подло и низко!..
Вокруг собралась толпа. И когда стала ясна суть негодования старика, со всех сторон послышались возмущенные голоса.
Бартов, еле пришедший в себя от неожиданности, втянув в плечи голову, ринулся в гостиницу.
Случай у «Приморской» сразу стал достоянием общественности. Возмущенные граждане звонили в редакцию газеты, в горисполком, горком партии. Они требовали пресечь недостойное поведение израильского дипломата.
Газета «Черноморская здравница» писала по этому поводу:
«Стоит вспомнить, что граждане заявляли о том, что им на пляжах, в гостиницах тайно подбрасывали и вручали литературу, содержанием которой является тонко рассчитанная пропаганда буржуазного строя, сионизма.
Распространители тлетворной продукции часто вынуждены прибегать к всевозможным ухищрениям, тайно подбрасывать книжонки в чужие вещи на пляже, в сумки, вручать их обманным путем».
В отделе внешних связей горисполкома, куда Бартова пригласили для объяснений, он увидел солидную стопу сионистской литературы. Среди этой груды Бартов наверняка приметил и свои книжонки — истоптанные подошвами ног, они были изрядно помяты и порваны.
— Господин Бартов! — Голос представителя исполкома звучал сдержанно и строго. — Ваша деятельность в Сочи нарушает дипломатический статус и законы нашего государства. Распространение вами литературы явно враждебного характера…
— О какой литературе вы ведете речь? — изумленно прервал его Бартов (он обладал неплохими актерскими способностями).
— Я говорю вот об этой литературе, — столь же сдержанно продолжал работник исполкома, — которая доставлена сюда советскими гражданами, в том числе и теми, кому вы ее предлагали. Вам их представить?