– Я человек.
– Уже нет, … ты ликан, брат.
В теле ощущалась какая-то слабость, мои движения не уверенные. Качало из стороны в сторону, как будто накануне меня накачали спиртным.
– Не переживай, это только в первые дни, потом всё пройдёт, – словно читали мои мысли.
Мы вошли в лес. Где же ещё может собраться стая, подумал я. Страшно не было. Это чувство у меня полностью притупилось. Плохо понимал, что вообще со мной произошло. Провалы в памяти. Алкоголь. Старуха. Обмен. К чёрту всё!
Туман. Густой, тягучий. Всё время хотелось помочь рукой, открыть занавес, чтобы стало светлее.
– Иди просто прямо, – услышал я голос.
Шёл, ничего не видя, вдруг туман рассеялся. Мы остановились напротив замка, величественного, старинного, он возвышался над лесом и прятался в небе. Откуда он здесь, подумал я. Странно.
– Он станет и твоим домом. Обычный человек замок не увидит, пройдёт мимо. Его находим только мы. Заходи, – сказал один из мужчин, сопровождавших меня.
Нас встречали. В холле собралось много людей. Первым подошёл мужчина в возрасте и протянул руку.
– Приветствуем тебя, Стейн.
– Добрый день. Я не называл своего имени, – протянул руку в ответ.
– Ты уже давно под нашим покровительством, хоть и не знаешь об этом.
– Кто все эти люди?
– Не спеши, мальчик. Мы удовлетворим твоё любопытство, – сказал мужчина. – Немного позже.
Мужчина указал рукой, чтобы я прошёл вперёд, в указанную комнату. Пока шёл, пытался рассмотреть замок изнутри. Мраморные полы, стены выложены каким-то красивым декоративным камнем, очень много света, замок не казался мрачным. Много картин, которые рассмотреть не успел.
– Присаживайся, Стейн. Меня зовут, Ринд. Я здесь главный … вожак. Для тебя это звучит непонятно, привыкнешь.
– Почему я здесь?
– Ты стал ликаном. Этот выбор ты сделал сам, осознанно. Мы только наблюдали за тобой и не допускали, чтобы ты умер в уличной драке, лечили тебя, проверяли предел твоих возможностей, эмоций, сил, – сказал мужчина.
– И как, проверили? Я вас не разочаровал? Мне пора. Прощайте, – сказал я грубо и поднялся, чтобы уйти.
Ринд выслушал, а потом поднял на меня свои огненно-жёлтые глаза, и меня отбросило обратно в кресло, туда, где я только что сидел.
– Ты сможешь встать и уйти, только тогда, когда я разрешу это сделать. Сегодня я прощу твою дерзость, в следующий раз, накажу, – тихим голосом без эмоций сказал Ринд.
– А если я не намерен здесь оставаться? Если я захочу уйти?
– Поздно. Без нас ты не проживёшь. Среди людей ты жить уже не сможешь.
– И что мне делать? – обречённо спросил я.
– Присоединиться к семье, – чуть улыбнулся Ринд.
Какое-то странное ощущение закралось внутри, хотелось бежать отсюда, не оглядываясь и в то же время, хотелось остаться.
– Сейчас тебе покажут твою комнату, замок и расскажут о наших правилах. Помни, за любое нарушение – наказание, – сказал Ринд и ушёл.
Тут же вошёл мужчина, который приносил мне одежду.
– Я Линк. Пошли, … проведу тебе экскурсию.
Вечером все собрались за одним столом, поужинать, обсудить возникшие вопросы. В стае были только лучшие: самые выносливые, самые сильные, самые опытные воины. Я должен стать таким же, должен научиться жить их жизнью. Но, прежде мне необходимо пройти ритуал – посвящение кровью…. Это произойдёт сегодня ночью. Полнолуние…
Клятва, данная на крови, действовала на протяжении всей жизни и не могла быть отменена. Обратного действия она не имела.
– Ты готов? – спросил меня вожак.
– Всё так быстро, – я не знал, что ответить.
– Мои воины всегда чётко знают, чего хотят. Слабым, здесь не место, – это было сказано жёстко.
– Брат, пройди этот путь до конца. Будь достойным воином, – сказал Рон, смотря мне в глаза.
– Готов, – уверенно ответил я.
В ритуальном зале всё было приготовлено. Я произнёс клятву, которая должна соединить меня со стаей. Дальше, в знак подтверждения своих намерений, надо сделать разрез на ладони. Разрезается ладонь правой руки специальным ножом. Не мешкая, … я это сделал. Вслед за мной, так же сделали и другие мужчины. Кровь тут же была собрана в специальную ритуальную чашу, это символ смешение крови. Колдунья, та женщина, которая отпаивала меня травами, прошептала какой-то заговор и перемешала кровь. Подошла к каждому и дала испить из этой чаши. А вот потом, … потом раскалённым железом мне была поставлена печать на левой груди, там, где бьётся сердце. Печать – голова волка, указывает на то, что теперь я принадлежу стае. Запах жжёной кожи, резкая боль, я не проронил ни звука, лишь до скрипа сжал зубы. Прокушенная губа кровоточила, но я этого не заметил.