Прислонившись к стене, он ждал. «Господи, дай мне силы не обнять ее и не потрогать мягкие волосы. Она так прекрасна, так беззащитна». Именно такой он и представлял себе ее, когда сидел в камере.
Маделин сжала кулачки и начала:
– Я знаю, ты что-то сделал не так, и тем не менее не считаю тебя плохим человеком. Ко мне ты был добр. Я хочу отплатить тебе тем же.
Он вздохнул. Только не это. Почему бы ей не закатить истерику с криками и проклятиями так, чтобы он тоже рассвирепел и дал ей от ворот поворот?
– Я не знаю, что ты конкретно совершил и почему, – продолжала Маделин. – Предполагаю, что ты совершил кражу, но не хочу вдаваться в детали. Я только совершенно твердо уверена, что ты сможешь начать новую жизнь. – Ее фиалковые глаза умоляюще смотрели на него. – Преступления не приведут тебя ни к чему хорошему.
Виктор не отвечал. Он просто не знал, что сказать. Ситуация вообще могла бы показаться ему смешной, не будь Маделин такой бледной и серьезной. Он даже растерялся.
Она протянула к нему руки.
– Обещай мне, что этого никогда не повторится!
Виктор понимал, что было бы лучше положить конец их отношениям. Но сердце не позволяло незаслуженно обидеть ее, особенно теперь, когда она выглядела такой хрупкой.
– Я попытаюсь, – выдавил он. Когда она подошла к нему, он почувствовал нежный аромат роз.
– Я верю в тебя, Виктор. Ты сильный и можешь добиться чего хочешь, – колеблясь, она протянула руку и дотронулась до него.
Искушение прижать ее к себе было настолько велико, что Виктору пришлось отвернуться.
– Я буду стараться, – стоически произнес он.
Маделин сделала еще шаг, и твердость оставила его. Он обхватил ее руками и прижался к ней крепко-крепко. После секундного раздумья она ответила на его порыв и обвила шею руками. Он прижался головой к ее голове и ощутил мягкость и свежесть. Целыми днями он представлял себе эту сцену, и вот теперь она воплотилась в реальность, казавшуюся невыносимо сладкой. Он ощущал шелковистость ее тела и думал, какой маленькой и беззащитной кажется она ему в эту минуту.
Прижавшись к нему, Маделин вспомнила, что собиралась ни в коем случае не допускать такого. Она неоднократно настраивала себя против подобного исхода, но сейчас ничего не могла поделать со своими чувствами. Шепча слова благодарности, она прижималась к нему все теснее и теснее. Приехав в Лос-Анджелес вопреки протестам тетки, она теперь нисколько не жалела о своем поступке. Она и представить не могла, как сильно тосковала по его объятиям. Ушла куда-то и былая решимость порвать все отношения, и обида. Мир приобрел новые краски, и опьяняющее ощущение уверенности охватило ее.
Виктор наклонился и поцеловал ее. Это был простой бесхитростный поцелуй, который лишь подтвердил ей, как счастлив он увидеть ее снова. Откинувшись, он пристально посмотрел в ее глаза, сожалея, что то, что объединяло их, не может продолжаться долго.
Она не знала, о чем он думает, и подняла губы навстречу его губам, не сомневаясь ни в чем. Его заботливые руки прижимали ее к себе, а страстные поцелуи разжигали огонь в груди. Всего этого ей не хватало с тех пор, как она оставила Лос-Анджелес. И в этом она была абсолютно точно уверена, и когда его язык начал свое путешествие, она сдалась, издав вздох удовольствия.
Она могла целовать его бесконечно долго, но внезапно он отстранился.
– Ох, Мэдди! – и провел рукой по волосам. – Ох, Мэдди, Мэдди!
Она снова прижалась к нему. Пусть только он продолжает целовать ее. Хотелось не думать и не урезонивать себя, а только принимать поцелуи. Пусть все идет своим чередом.
Он поцеловал кончик ее носа и совсем отошел.
– Становится поздно. Тебе надо ехать домой.
– Я могу остаться у тебя, – она понимала, что это не совсем удобно, но поделать с собой ничего не могла.
Виктор побледнел. И снова провел рукой по волосам.
– Не самая лучшая идея.
– О! – только и смогла вымолвить она. Разочарование уступало место смущению. Почему он выпроваживает ее? Только она подумала, что между ними начинает возникать что-то особенное, как он оттолкнул ее. И избегает смотреть ей в глаза. Таким он никогда не был. Что случилось? Еще минуту назад он целовал ее, как прежде.
Неужели печальный опыт пребывания в тюрьме оказал на него такое влияние, что ему необходимо остаться наедине и поразмыслить? Или все дело в ней? Может, он потерял к ней всякий интерес?
И тут ее как стукнуло: ну конечно, он желал ее так же, как и она его, это было видно по его глазам. Но тюрьма нанесла ему такую травму, что она и представить себе не могла. Он ощущал себя запятнанным!
– Не самая лучшая идея, – повторил он снова, но в голосе его совсем не было убедительности.
– Это оттого, что в тюрьме ты почувствовал свою вину, так?
Постановка вопроса удивила его. Он проклинал обстоятельства и понимал ее желание, но поделать ничего не мог.
– Не в этом дело.
Маделин подумала, что он скрывает что-то, а именно – свои истинные чувства. Не может сразу разобраться в них, сообразила она. Надо дать ему время подумать.
Целуя его в щеку, она прошептала:
– Я понимаю, – и без слов вышла. По дороге домой, сидя на заднем сиденье машины, она снова и снова принималась обдумывать сложившуюся ситуацию. Напряжение, существовавшее между ними, огорчало ее. Но он, по крайней мере, дал слово, что изменится. Этого с нее достаточно. Она очень верила в него. Несмотря на предостережение тетушки, она знала, что именно сейчас ему нужен друг, и хотела быть этим другом. Только надо придерживаться дружеских отношений, а не падать в его объятия.
– Вы собираетесь платить или как? – проворчал водитель.
Маделин спохватилась.
– Извините. Я и не заметила, что мы уже приехали.
Остановившись перед дверью, она призадумалась. Зачем она оставила за собой квартиру, ведь, уезжая в Джорджию, она не знала, вернется ли обратно. Похоже, это было предзнаменование. Маделин начинала осознавать, что частично уже принадлежит этому городу. И часть ее тоже уже принадлежит Виктору.
– О, кто к нам приехал! – в дверях стояла фантастически выглядевшая Франсин. – Заходи, дорогая.
Маделин последовала за блондинкой в ее яркую квартиру.
– Ну, как там в Джорджии?
– Замечательно.
– Как тетка?
– Ей намного лучше, спасибо. А как идут дела здесь?
– Ужасно, – проговорила Франсин серьезным тоном, но Маделин по выражению ее лица поняла, что все не так страшно.
Усаживаясь на один из стульев, Франсин подложила под себя ногу.
– Столько всего произошло! Прошлой ночью в баре была ужасная драка. Футболисты напились, – она громко рассмеялась. – Они оставили бар в таком виде, что он похож на пляж после цунами. – Придвинувшись еще ближе к Маделин, она принялась рассказывать о более важном. – Пока я пряталась под столом от летавших туда-сюда бутылок, я познакомилась с отличным парнем.
Маделин не могла сдержать улыбку. Жизнерадостность Франсин помогала ей взбодриться и позабыть сцену на квартире Виктора.
– Знаешь, какой он? – загадочно улыбаясь, она прошептала: – Очень быстрый.
– Ущерб большой?
Франсин смущенно опустила глаза.
– Да нет, немного губы покусал.
Маделин захохотала:
– Бару ущерб большой?
– О… – эта тема была менее интересной, и Франсин неопределенно покачала плечами. – Посуды много побили. На пару дней бар закрыли, чтобы навести порядок. – Она весело улыбнулась. – А, черт с ним! Зато у меня есть время побыть с Клемом. Честно говоря, он скоро придет ко мне.
– Это здорово.
Маделин действительно так думала. И пожалела, что ей самой ночь придется провести в одиночестве.
10
Виктор опустошил второй стакан виски и принялся расхаживать по комнате. Все шло не так, как хотелось. Он и в шайку не успел внедриться, как Маделин вытащила его из тюрьмы. А еще хуже делалось при мысли, что ему снова придется причинить ей боль. Осознание того факта, что он секретный агент и выполняет ответственную работу, было слабым утешением.