Ужин с Дэвидом прошел так, как Виктору и хотелось. Временами забывая об автогонках, на которых он был буквально помешан, парень взахлеб рассказывал Виктору, как ему удалось «выжить» в городе. Теперь, когда он вкусил воздуха свободы, не так-то просто будет заманить его в клетку под названием Альберта.
Время от времени Виктор пытался задавать вопросы о жизни Маделин, интересуясь, были ли у нее в Альберте мужчины, но вскоре прекратил это бесполезное занятие. Дэвид абсолютно не интересовался личной жизнью сестры и рассказать ничего толкового не мог.
Да и подходящего предлога, чтобы задавать такие вопросы, у Виктора не было. Вероятно, никоим образом не удастся когда-либо заделать трещину, образовавшуюся в их отношениях. Может, это и к лучшему. Даже косвенно ему не хотелось впутывать Маделин в свою опасную и непредсказуемую жизнь.
А через несколько часов, угнав очередную машину по заказу Альфа и доставив ее к тому же складу, что и обычно, он еще раз убедился, как опасна его работа. Но на этот раз ему разрешили въехать внутрь склада. Впустил его толстый заросший мужчина, сразу затворивший ворота.
– Вылезай из машины, – скомандовал он.
Подчиняясь, Виктор автоматически ощупал пистолет.
Мужчина сердито хлопнул дверцей.
– Начались неприятности с полицией.
Виктор почувствовал облегчение. Видимо, тот был сердит не на него. Отпустив пару нелестных эпитетов по поводу полиции, Виктор выслушал незнакомца.
– Ха-ха, совершенно с тобой согласен. Просто нам на некоторое время надо прекратить дела. Прошли слухи, что полиция намеревается внедрить к нам своего человека. Я знаю, ты человек Альфа, но на мальчишек полагаться целиком нельзя.
– Так что же нам делать? – говорил Виктор, осторожно осматривая помещение. Тут было полно машин на разных стадиях разборки. У некоторых уже вынули двигатели, другие стояли без дверей или без капотов. Машины были самых разных марок. Виктор приметил три или четыре «феррари».
– Надо побыстрее избавиться от этого добра, а затем на время лечь на дно, – продолжал собеседник.
– Работки многовато. А сколько человек вкалывают? – попытался узнать Виктор.
– Около сотни. Правда, они разбросаны по всему штату. Альф только что вышел из тюрьмы и побаивается, как бы чего не вышло. Не хочет больше испытывать судьбу.
– Я его понимаю. Сам только недавно оттуда. А ты сидел? – Виктору было важно разговорить мужчину, чтобы хорошенько осмотреться и иметь представление о планировке помещения. Да и просто узнать побольше не мешало.
Прикуривая сигарету, толстяк отрицательно покачал головой. Затянувшись, он на мгновение задержал дыхание.
Виктор обвел взглядом склад.
– И когда же вы работаете?
– Ребята приходят к полуночи и вкалывают часов до шести.
В следующие дни им придется попыхтеть, чтобы избавиться от этого добра.
– Послушай, так, может, и мне прийти помочь?
Мужчина нерешительно посмотрел на него.
– Можно. Здесь-то у нас народу не хватает.
– Спасибо. – «Вот черт, только-только я начал входить в дело, как они решили лечь на дно. У главарей шайки появится время, чтобы проверить подельщиков. Этого мне только не хватало».
Через час он уже сидел за столиком бара, в котором трудилась Франсин. Она ловко курсировала между столиками.
Рядом с ним остановилась женщина.
– Купишь мне выпить?
Услышав этот голос, Виктор подумал, что в этом городе есть две женщины, говорящие с южным акцентом. Обернувшись, он увидел кукольное лицо и поблескивающие фиалковые глаза Маделин. Он ощущал себя эскимосом, увидевшим солнце после долгой полярной ночи. Он даже не удивился, а только ответил:
– Да, куплю, – и поднял руку, приглашая бармена.
Вместо него появилась Франсин.
– Что будете заказывать?
Она говорила так, будто никогда и в глаза их не видела, но Маделин заметила игривый огонек в глазах подруги.
– Виски с содовой, – сказал Виктор. – А для леди…
– Просто виски.
Франсин удалилась, и он перевел взгляд на Маделин. Она была в белых слаксах и белой блузке. На шее у нее была черная бархотка, такая же лента опоясывала талию. Выглядела она совершенно фантастически, черные ленты чудесно подчеркивали стройные линии ее тела, и Виктор ощутил слабое покалывание в груди.
Она поставила локти на стол. В такой ситуации девушка до этого никогда не оказывалась. После секундного замешательства она заговорила:
– Чего это в таком заведении делает такой симпатичный парень?
– Я зашел, чтобы переждать дождь. Улыбка заиграла на ее губах.
– Никакого дождя нет.
– Ну, на случай, если бы он пошел. Здесь как раз сухо. А вы как сюда попали? – ехидно спросил он.
Затаив дыхание она выпалила:
– Я хотела поговорить с тобой.
– О? – Он слегка прищурился. – И на какую же тему? О чем?
– О том, что произошло на прошлой неделе, – она ожидала его ответа и, поскольку он молчал, продолжила: – Ты обещал мне, что больше не будешь так поступать, но снова оказался в тюрьме. Как это понимать? – Она проговорила это тихо и совсем спокойно. Франсин пробудила в ней надежду. И более того, она намекнула, что объяснение такому его поведению все-таки имеется. Но услышать это объяснение Маделин хотела от самого Виктора.
– Мэдди… – рука его как будто по собственной воле протянулась и взяла ее руку. – Я не могу объяснить. Просто мне надо было что-то сделать, и избежать этого я не мог. – Он нежно начал гладить ее руку. – Ты прекрасна.
Допустить этого она не могла.
– А вдруг такое случится вновь? Вдруг у тебя снова возникнет потребность поступить так?
– Нет, – твердо ответил он.
– Тогда скажи мне, почему ты сделал это? – продолжала настаивать она.
– Я не могу объяснить. Просто что-то толкнуло меня. И, побывав в тюрьме два раза в течение недели, я понял, что не хочу снова испытать такого. Надо браться за ум, иначе дело плохо кончится. И к тому же в таких делах я не мастак.
– Именно по этой причине ты хочешь исправиться? – требовательно спросила она. Неужели он не чувствовал, что поступал неправильно с самого начала? Но его мысли были недоступны ей.
– Нет, конечно же, нет, – нетерпеливо сказал Виктор. Говорить ему не хотелось. Только поцеловать ее. Он потянулся к ней, как растение тянется к свету. И уже через какое-то мгновение его губы коснулись ее губ.
Она не ожидала этого, но инстинктивно потянулась навстречу ему. Щекотное покалывание его бороды вызвало необыкновенно приятные и волнующие ощущения. Чувство умиротворения охватило ее, словно она находилась в каком-то уютном доме. Собрав всю свою волю, она отстранилась.
– О, Виктор, – взмолилась она. – Я не знаю, что со мной происходит. До того как мы встретились, моя жизнь была намного проще.
Подняв руку к ее щеке, он стал нежно поглаживать завиток волос.
– Ага, но была ли она такой интересной?
Когда он смотрел на нее, она теряла самообладание.
– Да, – с усилием парировала она. – Я была так занята, что иногда не могла найти время для чего-то личного. Я занималась в хоре, увлекалась книгами, по выходным навещала родственников и знакомых.
Он перешел на шепот.
– Почему бы нам не пойти туда, где мы могли бы побыть одни? Там ты все расскажешь мне о своей жизни.
Маделин колебалась только мгновение.
– Да! – существовали сотни вопросов, на которые она хотела бы услышать ответы, но главным вопросом был один: что они испытывали друг к другу? А в его глазах она читала послание заботы и любви, то же самое чувствуя и в своем сердце.
13
Виктор открыл дверь своей квартиры и впустил Маделин.
– Я тосковал по тебе.
– Но мы позавчера провели вместе почти целый день.
– Это не одно и то же. Был еще и твой брат. Я тосковал только по тебе одной. Я не мог прожить и дня, чтобы не страдать без тебя, без твоего взгляда. Ты так долго не смотрела на меня.
Она погладила его бороду. Теперь она казалась ей намного мягче, чем в первый раз. Маделин провела ладонью по шершавой щеке. Прикасаясь к нему, она испытывала необыкновенное чувство, какого еще не знала. Его руки протянулись и крепко обняли ее. Наклонив голову, он дотронулся губами до ее шеи и начал покрывать ее медленными и упоительными поцелуями. Затем губы ее раскрылись, как бы приглашая его, и он страстно переключился на них.