Наблюдая за ней, Виктор хмурился. Глаза у нее были немного затуманены, и вообще она выглядела чем-то озабоченной. Чем же? Мыслью о том, что она окажется на пляже вдвоем с ним? Возможно. Все же она считала его диким и опасным преступником, а именно об этом он и собирался с ней поговорить.
– Мы не будем плавать. Просто на пляжах сейчас собираются беглые подростки. Мы попробуем показать им фото вашего брата.
– А, это хорошая мысль, – поднимаясь, заметила Маделин.
Он снова остановил ее:
– Прежде чем мы отправимся на эту прогулку, я хотел сказать вам одну вещь.
Усаживаясь в кресло, она вопросительно подняла голову и посмотрела на него, стараясь не думать о том, какая сила и нежность чувствуется в его пальцах, держащих ее руку.
– Я знаю, что Форрестер сказал вам про меня, но все это неправда. Я не преступник, а бывший полицейский. Надо было при первой же встрече признаться вам во всем. В любом случае, – он провел рукой по волосам, – я хочу, чтобы вы все знали и не боялись меня.
Минуту Маделин впитывала эту информацию. Сначала ее возмутило, почему он сразу не сказал об этом. Но через мгновение она ощущала облегчение, будто камень свалился с души.
– Вы бывший полицейский? – повторила она и весело засмеялась. – Полицейский!
– Точно, – наблюдая за ней, он радовался, видя, как веселые искорки проскакивают в ее голубовато-фиолетовых глазах.
– Так, значит, вы никогда ничего плохого не делали? – с надеждой спросила она.
Виктор рассмеялся:
– Ну, так далеко я никогда не заходил. Конечно, я отнюдь не святой, но старался по возможности придерживаться закона, – и затем он рассказал, что вся эта катавасия началась, когда Форрестер предупредил его, что молодая женщина может попасть в неприятную ситуацию, пытаясь самостоятельно установить контакт с сомнительными личностями.
– Я так рада, что вы не… – но тут в ее голове мелькнуло опасение. – Но вы сможете мне помочь разыскать Дэви, не так ли?
– Я надеюсь, – со спокойной уверенностью ответил он, и она почувствовала, что он выполнит свое обещание.
– Я рада.
– А если так, то почему бы нам не отправиться на поиски прямо сейчас? – и он выложил несколько бумажек в качестве платы за ужин.
– Вы не должны оплачивать мои обед, – запротестовала Маделин.
Коварная улыбка появилась на его лице.
– Не валяйте дурака. Все же знают, что вы обанкротились.
Его слова разнеслись по всему залу, и она покраснела, а несколько посетителей подняли головы и удивленно посмотрели на эту странную пару.
– Я вам устрою за это, – пообещала она, но в действительности совсем не обиделась, а только испытала глубокую благодарность, поняв, что этого человека нечего опасаться. Теперь можно ослабить защиту. Ну, не совсем, конечно. Виктор оставался тем же мужчиной, который запросто мог бывать в самых опасных и сомнительных местах города. А еще он был просто чертовски привлекательным, а она отнюдь не желала развивать отношения в этом направлении.
Они вместе подошли к стоянке, и Виктор подвел ее к приземистой, небольшой машине, очевидно, иностранного производства. Открыв перед Маделин дверцу, он сел на место водителя.
– А теперь мы отправляемся на пляж, – тоном заправского экскурсовода заявил он.
Маделин представила себе бедного Дэви спящим на пляже, бесконечно беззащитным перед всевозможными опасностями.
Виктор как бы прочитал ее мысли.
– Провести несколько ночей на пляже – не самая страшная штука, которая может приключиться с мальчиком.
– Он не просто мальчик, он мой брат, – отпарировала она.
– Хорошо, хорошо, – в его голосе она почувствовала смешливые нотки.
Маделин положила руки на коленки и, повернувшись к окну, стала рассматривать море огней. Несколько минут они ехали в полной тишине. Когда тишина стала давить, она выговорила:
– А я-то подумала, что ваша работа – лишь прикрытие для чего-то нелегального. А чем вы там вообще занимаетесь?
– Я вылавливаю разных мелких мошенников, которые воруют у компании деньги.
– Интересная работа.
Он пожал плечами.
– Где-то здесь должен быть поворот. Посматривайте тоже. Дорога ведет на небольшой, удаленный пляж, который облюбовали подростки. И некоторые братья, – с ехидством заметил он.
Маделин сделала вид, что не расслышала его слов. Вместо этого она с готовностью наклонилась вперед и стала всматриваться в дорогу. Но, видимо, зрение у Виктора было куда острее, потому что через некоторое время он углядел поворот, скрытый за деревьями, и направил машину по наезженной песчаной дорожке к узкой полоске пляжа, за которой чернильной гладью воды простирался океан.
Виктор остановил машину, и они озираясь вышли на песок.
– Не похоже, чтобы тут кто-нибудь был, – тихо проговорила она, боясь нарушить тишину, окружавшую их.
Виктор промолчал. Он просто устроился на капоте машины, поставив ноги на бампер.
Пока Маделин прохаживалась рядом, он закурил сигарету. В темноте вспыхивал ее огонек, очерчивая его силуэт. Выкурив одну сигарету, он принялся за другую.
– Эй, сигареты не найдется? – спросил из темноты, где-то совсем близко, чей-то голос.
Маделин замерла.
– Нет, – ответил Виктор.
– Эй, я прошу только одну. Что вам, жалко, что ли? – голос был молодой, но в нем звучали агрессивные нотки.
Глаза Маделин уже привыкли к темноте, и она различила худощавого подростка в рваных джинсах и без рубашки. «Неужели он живет прямо на этом пляже?» – подумала она, сразу почувствовав к нему симпатию.
– Дайте ему сигарету, Виктор, – приказным голосом сказала она.
– Да, вот именно, Виктор, – с усмешкой повторил молодой голос.
Но Виктор словно не обратил никакого внимания на его просьбу.
– Давно здесь болтаешься?
– А что?
– Да нет, ничего, – безразлично бросил Виктор, продолжая курить.
Маделин захотелось встряхнуть его. Почему он не хочет дать мальчику сигарету? И вообще, почему он не спрашивает о Дэви? Тут она решила взять инициативу в свои руки.
– Мы разыскиваем кое-кого, – сказала она. – Это…
– Я никого не видел.
– Он такого же роста, как и ты, и…
– Я уже сказал, что никого не видел. – С этими словами парень растворился в темноте.
– Подожди, – закричала Маделин.
Виктор выкинул сигарету и с сожалением крякнул.
– Слишком поздно. Он не вернется. А мы можем переезжать на другое место.
Она с надеждой поглядела в темноту.
– Но он мог знать, как нам найти Дэви.
– Вполне вероятно. Но мы этого уже не узнаем. В следующий раз предоставьте мне заниматься расспросами, – с некоторым раздражением проговорил он.
– Вы даже не пытались заговорить о Дэви.
– Это делается постепенно, чтобы не возбуждать подозрений. Может, он малолетний преступник, – стал объяснять Виктор, – и мы своими вопросами только напугали его. Поймите одну вещь: эти ребята, как правило, не доверяют взрослым. Они озлоблены, а многие еще и замешаны в темных делах. Естественно, они становятся подозрительными, когда им начинают задавать вопросы.
– А, – расстроенно произнесла она, почувствовав себя полной идиоткой.
– Поехали.
Уловив раздражение в его голосе, она попыталась оправдаться:
– Ну, я же не знала, – и, пока он заводил машину, добавила: – А у нас дома все по-другому. Если хочешь о чем-нибудь узнать, то так прямо и спрашиваешь. Не привыкла я играть в такие игры.
– Знаю.
Это непонятное замечание смутило ее. «Он наверняка думает, что я сущая провинциалка. Ну и пусть думает. Меня это не интересует, – убеждала она себя. – Хотя, пожалуй, интересует. Он все-таки обаятельный мужчина и не лишен очарования. А то, что он так прекрасно сложен, только добавляет ему мужественности. Но, конечно, мы из разных миров. Я выросла в сельской глубинке, защищенная от всех жизненных невзгод, а он типично городской житель и привык к быстрому водовороту жизни в таком огромном городе, как Лос-Анджелес».
Проехав совсем немного, они снова очутились на очень похожей на первую полоске пляжа. Впереди она заметила мерцание двух костров. Было видно, что вокруг сидят люди.