Я испуганно обвел присутствующих взглядом. Столовая начинала наполняться посетителями, и гул голосов усиливался. Сам я не особо относился к числу молящихся, но все же попытался что-то сказать.
– Слава Тебе, Господи, Боже наш, Царь Вселенной. Благодарю Тебя за предоставленную возможность молиться с другими, а также за дух дружбы за этим столом. Благодарю Тебя за все то, чему Ты нас научил на этой конвенции. Прошу Тебя благословить еду, и прошу я этого во имя Иисуса Христа, Мессии.
Какую-то секунду я просто сидел в ошеломлении. Только подумать: ведь я только что помолился во имя Иисуса Христа, Мессии! Я даже ничего подобного и не планировал! Слова исходили от самого сердца сами по себе.
Другие тоже могли этого не заметить, но они заметили. Всем было известно о моей внутренней борьбе. На их лицах был написан полный восторг.
– Стэн, да вы стали верующим! Слава Тебе, Господи! – они встали и по очереди стали обнимать меня. Некоторые от радости даже всплакнули.
И тут я тоже расплакался от переполнивших меня чувств.
Решение было принято, еще когда я с Лиллиан сидел на скамейке, подыскивая ответ на ее вопрос. На какое-то время я даже почувствовал, как вся моя жизнь прошла у меня перед глазами. Кто же является моим Богом? Ведь все в моей жизни для меня было важно, кроме Бога...
Пытаясь найти правильный ответ на вопрос Лиллиан, я сказал себе: Без всякого сомнения Я верю в Бога моих предков – Бога Авраама, Исаака и Иакова. Я верю в то, что Библия – богодухновенна, и что Иисус Христос и есть Мессия.
Ну-ка повтори во что ты поверил, Стэн?
Казалось этот вопрос родился во мне самом и был обращен ко мне именно тогда, когда я сидел на каменной скамейке. Какая-то частичка меня, как бы захваченная врасплох, хотела ретироваться. Другая же часть подталкивала все мое существо, заставляя повторять Я верю, что Иисус Христос – Мессия.
Лиллиан, в тот жаркий летний день 1975 года, когда ты мне задавала все эти вопросы, я внутренне боролся с самим собой. С тех самых пор я до сих пор пытаюсь понять, каким образом тебе удалось выбрать нужное время, место и подобрать своевременные вопросы... Хотя ты ничего специально и не подбирала...
После всех объятий и улыбок за столом и после того, как я вытер слезы, навернувшиеся на глаза от переполнявших меня чувств, я понял, что несмотря на долгие недели, потраченные на поиски правды, эта правда стоила того. Сила ее была огромнее силы страха. С меня свалился огромный душевный груз. В глубине сердца рождалась песня, радость, которую я никогда в жизни еще не испытал, и я упивался этой радостью.
Где-то около полудня я опять подумал о Этель. Нужно бы сказать ей о своем решении! Вдруг, неожиданно, меня пронзило чувство вины... Я помчался к телефону.
Остановившись перед телефоном, я стал обдумывать, что я ей скажу и как именно все представлю. Чем больше я готовился к разговору, тем тяжелее становилось на душе. Как воспримет это Этель? Может, она почувствует, что я ее предал так же, как и Джуди? А Энн? Теперь она отвернется и от меня! Неужели наша семья разделится надвое? Я обливался холодным потом...
Когда Этель взяла трубку, я начисто забыл о заранее спланированном диалоге. Все, что я выпалил было:
– Этель, это я! Кончено! Решение принято! Иисус и есть Мессия!
Пока я переводил дух, на момент воцарилось молчание. Затем ровным голосом Этель ответила:
– Слава Богу! Теперь мы одно целое! Мы ждали только тебя!..
13. ОПЯТЬ ВМЕСТЕ
Поговорив с Этель, я повесил трубку. Ну и ну! И Этель и Энн уже верят в Христа! Но ведь ничего подобного не было перед моим отъездом в Сан-Франциско! Что же тогда произошло?
Изумленный, но счастливый, я тепло попрощался со своими новыми друзьями, которых я завел в Мессия Колледже, и отправился на своем БМВ домой.
К моему огромному удивлению Этель встретила меня дома в исключительно хорошем настроении.
– Ты, Стэн, был слишком поглощен своей работой и не заметил во мне никакой перемены! – и Этель принялась описывать события, убедившие ее принять Христа.
Сначала – упорное сопротивление, переходящее просто в злость. С марта по май они с Хейди очень много беседовали. Хейди была всегда спокойной, понимающе благожелательной и выдержанной, являя собой пример истинной последовательницы Христа. При всей нашей растерянности, неверии и отрицании христианства она никогда не теряла самообладания.
Вначале перемена была малоощутимой, сразу же после того, как Этель начала читать Библию. Так же, как и я, ей не терпелось найти словесное оружие, которым бы она смогла разрушить все, во что верила Джуди, и по мере чтения, искала его.