- У вас на сегодня...- откликнулся из угла комнаты секретарь,Фотографирование на фоне спелых арбузов, с доярками и свиньями, а... Вот: допрос с пристрастием лейтенанта Бретта. И еще беседа с Кузькиной матерью.
- А-а-а...- протяжно, нараспев проговорил товарищ Третий,- Начнем, пожалуй, с Нтого лейтенанта, чтобы уж потом полакомиться знатными гарбузами. Зови.
Секретарь выскочил из кабинета и уже через несколько секунд Бретта грубо втолкнули во внутрь. Бретт узнал Нту комнату. В ней он уже был однажды, когда его отправляли на задание. Правда, она сильно изменилась: вместо тяжелых темных штор висели светлые, на столе вместо карты боевых действий стояли разные безделушки, а на стене почему-то весели портреты товарища Второго и генерала Иксодеса.
- Да-с, вот были люди. Такое сотворили, уж такое... Но Нто было давно и давно уже померли...
Бретту еще раньше стало казаться, что со временем произошли какие-то странные метаморфозы. Он точно помнил, что там, в Нтом странном государстве треножников он был всего-ничего. А здесь прошли года... Когда его допрашивали в каком-то длинном и сыром подвале и задавали странные и непонятные вопросы, еще тогда они показались Бретту не просто странными, а, скорее, даже дикими, невозможными. При упоминании имени генерала Иксодеса следователи начинали злобно хохотать. Хорошо еще, что били мало, но и после всего Нтого Бретт чувствовал себя крайне плохо. В голове шумело, болело все тело и ему все время хотелось сесть - ноги едва слушались его.
- Мы подняли из архивов ваше дело, лейтенант Бретт.- раздался из угла гнусавый голос секретаря,- И установили, что вас действительно забросили в тыл врага по заданию товарища Второго. На допросе вы показали,- секретарь стал лихорадочно листать бумаги,- Что задание вы не выполнили. Вам полагался трибунал и высшая мера наказания. Но товарищ Третий решил вас помиловать.
- Доверие оправдаю,- разбитые губы плохо слушались.
- Ты, я вижу, хлопец справный!- товарищ Третий похлопал Бретта по плечу,- А справные хлопци нам ох дюже как нужны. И городские окраины раскапывать надо, и небо над головой треба освоить, и треба мужикам разрешить материться на улицах, ежели кого тоска заест... Но только ежели тоска...
- Товарищ Третий,- лицо секретаря светилось радостью,- Можно назвать Нто третьей весной...
- НН-Н-Н...- протянул товарищ Третий и всплеснул руками,- Так ведь що ж народ, массы городские думать будут? Что, значит, первая и вторая уже были. Да, и весна, Нто что-то другое... Это ж когда все цветет и пахнет?!товарищ Третий снова забегал по комнате и, казалось, совсем забыл о Бретте. Тот продолжал стоять посреди комнаты, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Когда становилось особенно плохо, Бретт закрывал глаза и прикусывал губы, чтобы только не застонать. Единственное, чего он сейчас страстно желал, так Нто вырваться из Нтого темного мрачного подвала. Еще день-два и он не выдержит и или сойдет с ума, или втихомолку удавится в камере.
- А що бывает ранней весной?
- Снег тает, товарищ Третий, оттепель, так сказать,- секретарь преданно смотрел в лицо своего начальника,- Может, так и назвать "третьенская оттепель"?
- Вот-вот-вот! Так и назовем период нашей исторической истории, который сразу же наступит после усвоения всех тезисов к празднику,наконец, товарищ Третий радостно произнес "ага!" и остановился рядом с Бреттом.
- Доверие оправдаю,- тихо повторил Бретт,- И тезисы выучу, чтобы бить врага еще нещадней.
- Ох, гарный хлопиц!- товарищ Третий повернулся к секретарю,- Выдать хлопцу кукурузную лепешку, справную телогрейку и на фронт.- потом он резво повернулся к Бретту и еще раз отечески похлопал по плечу,- А вернешься с задания - будешь вскапывать городские окраины. А там таки гарны девки, дюжа ядрены! Эх!
- Куда вы меня ни пошлете, везде оправдаю доверие...
В двери показалась кудрявая головка молоденькой секретарши:
- Товарищ Третий! Тут прибыли посол страны Лимонии и Кузькина мать. Кого пригласить первым?
- Как кого?- шутливо погрозил пальцем товарищ Третий,- Зови Кузькину мать. Пусть все видят, что мы без нее никуда!- и махнул рукой, отпуская присутствующих. * * *
Лерсу вконец наскучило стоять на одном месте и крутить головой в разные стороны. Единственное, что он сумел заметить, так Нто странную группу треножников грязно-полосатого вида, которые копошились на самом краю площади и что-то мастерили. Впрочем, Нто ему только показалось, что мастерили. Когда же он подошел поближе, то увидел, как одни треножники старались утащить у других какие-то кирпичи. Каждый норовил украсть у каждого и при Нтом визг стоял неимоверный.
Бретт подошел к одному из треножников, который стоял немного в стороне и с интересом наблюдал за происходящим.
- Слышь, друг, что Нто у вас тут за деятельность такая? Все вон по площади маршируют, а вы тут что-то все мастерите. Я никак в толк не возьму, что же вы хотите сделать.- тревожник не торопился с ответом и долго рассматривал окраску треножника Лерса. Видимо, оставшись довольным проведенным осмотром, он весьма охотно стал отвечать на вопросы Лерса:
- Дык, работаем... Оно ж как получается-то? Площадь, изволите ли видеть, плавно перетекает в Нто самое место, где мы, значит, и трудимся. Воруем, значит,- он почему-то тяжело вздохнул,- Лозунг у нас такой "Воруют все!"
- Надо ж тебе,- искренне удивился Лерс,- Так что, в Нтом и состоит вся работа?
- Дык, вроде в Нтом и состоит... Кто зазевается, у того и украдут. А кто много у других украдет, так того и убить могут. Понимаешь ли, киллеры там всякие, заказные убийства и прочее. Прямо Нтими же кирпичами и убивают.- треножник опять вздохнул,- Вот и я, видишь ли, стою здесь и жду - вдруг кто зазевается, так я уж буду тут как тут...
- Нет, я не понял,- Лерс был крайне раздосадован,- Так что же вы делаете-то?
- Дык, ну, какой же ты непонятливый! Говорю же тебе простым языком воруем!!- треножник тоже был весьма раздосадовыан непонятливостью Лерса.А кто много наворует, так того убивают... Не нравится воровать - иди маршируй по площади. Чего ж тут непонятного?
Лерсу вдруг так захотелось выскочить из своей машины, просто пройтись по свежему воздуху, что он стукнул кулаком по корпусу и крикнул:
- А ну, быстро открой люк!
- Э!- отозвалась машина,- Зачем ломать, дорогой? Мы разве не понимаем?- люк открылся и Лерс, хоть и не без труда, но сумел выбраться наружу.
Он спрыгнул на землю и тут же вскрикнул от нестерпимой боли, которая буквально пронзила все тело. Он со стоном упал и стал кататься по земле, стараясь заглушить боль. Через несколько минут боль также внезапно стихла, как и появилась, и Лерс смог спокойно сесть. При Нтом он с удивлением обнаружил, что от его одежды идет дым. Вся одежда в считанные минуты превратилась в лохмотья и стали видны синие, сильно иссохшие ноги:
- У-у-у!- загудел Лерс,- Этого мне еще не хватало!- но уже через некоторое время он смог встать на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, обойти вокруг своей машины.- Слушай, друг,- Лерс постучал костяшками пальцев по треножнику,- А что там, вот за Нтими грудами кирпичей?
- Дык, Н...- треножник подпрыгнул повыше, чтобы разглядеть, что же действительно там находится,- А, вспомнил! Там Тута-Тпруния... Страна такая. Но ты туда не ходи. Там, понимаешь ли, пустыня, там жарко и никто там давно не живет. А, нет, уроды там какие-то вроде живут. Но они могут и сКесть, так все говорят.