Разведка рассказала, что нас ждет работа посерьезнее, чем в предыдущих трех случаях. Поскольку началась намного более богатая часть Проклятых гор, то и банды здесь покрупнее, да и мужики в них посильнее, так как эти четыре банды иногда ведут между собой настоящие войны за приличную добычу. Одно нас радовало — с севера четвертая банда нападения не ждет!
Разведчики, отвечавшие за данную банду, ради получения нужных сведений поступили просто — захватили в плен одного из мальчишек, который им много чего порассказал. А на поиски пропавшего бандиты послали еще трех мальчишек, один из которых был старшаком. В итоге эта тройка также попала в плен и добавила интересную информацию к уже полученной ранее.
Пропажа сразу четырех мальчишек могла спровоцировать целую поисковую операцию с участием взрослых бандитов, которую разведчики предполагали на следующий день после прихода основного отряда. А раз так, то наши боевые командиры решали, как им быть: ждать поисковую группу и потом уже идти на штурм поселка, или же сразу в эту ночь пробираться в бандитский лагерь для его захвата перед рассветом, как это прописано классиками боевого искусства и фантастики. В итоге посчитали, что не стоит все усложнять, и все как один тут же завалились спать, чтобы отдохнуть перед ночным штурмом.
Всего в банде состояло четырнадцать мужиков, но из них по двое дежурили на переходе и в карауле, расположенном на скале в сторону пятой банды как раз над тропой, соединяющей их участки. Поэтому получалось, что в лагере должно было оставаться десять бандитов. Помимо бандитов в поселке находились еще двое взрослых мужчин — рабы, которые шуршали по хозяйству и в бою вряд ли стали бы принимать участие на какой бы то ни было стороне. Также в поселке жили две женщины, подруги главарей банды, и три рабыни разных возрастов.
Кроме взрослых мужиков какую-то опасность представляли трое старшаков, подростки 15–17 лет, бывшие верными помощниками главарей банды. Детей насчитывалось три десятка. Помимо четырех уже плененных нашими разведчиками мальчишек и трех упомянутых старшаков, в поселке находилось семь девочек, которых обычно разбирали на ночь бандиты и старшаки, а также полтора десятка мальчишек 12–14 лет.
Схему поселка пленные мальчишки нарисовали довольно обстоятельно, а также указали распределение бандитов и старшаков по домам. Караульных в поселке обычно не выставляли, во всем надеясь на дежурных у перехода и на скале. Тревогу после пропажи четырех мальчишек объявлять не должны были, поскольку такие случаи случались и раньше, причем неоднократно. Кто-то убегал, кто-то терялся, кто-то устраивал разборки между собой с драками вплоть до убийства или тяжелых увечий.
В полночь отряд уже был на ногах и готовился к выходу. Пройти в ночной темени несколько километров по незнакомой горной тропе, стараясь не шуметь и не отсвечивать фонарями — это дело не такое уж и быстрое. Ну а все остальные в нашем отряде продолжали спокойно спать в лагере под чутким надзором дежурного.
Установка на этот штурм немного отличалась от предыдущих: поскольку бандитов было больше, и среди них были довольно умелые бойцы, решили не выпендриваться с обязательным захватом всех живыми. Рассудили, что тут уж как получится — главное, чтобы свои обошлись без ранений. Тем более, что сразу после штурма поселка двум группам захвата необходимо было тут же выдвигаться к переходу и на скалу, чтобы не дать уйти дежурным. А то ищи потом ветра в поле! Ну и серьезная угроза заключалась в том, что сторожевые со скалы могли убежать к пятой банде и предупредить их о нападении неизвестного отряда. Нам такой переполох совсем ни к чему.
Благодаря тщательной подготовке в поселке все прошло как по маслу, а вот с обоими дежурными постами получилось на тоненького! Тропа на скалу хорошо просматривалась для самих караульных, да к тому же к моменту ее штурма солнце уже светило вовсю. Поэтому группу захвата бандиты срисовали сразу и попытались сбежать, сбросив веревку вниз с утеса, но там их уже ждали наши — помогла информация, полученная от пленных мальчишек.
На переходе произошло приблизительно то же самое — оба бандита попытались сбежать, начав спуск по переходу. Но в этот раз нашим пришлось действовать на поражение, в результате чего один улетел вниз, получив арбалетный болт сверху в плечо, а второй повис на страховке, поймав булыжник на темечко.