— Это как раз замечательно! — воскликнул Умник. — Надеюсь после такого варварского обращения он не сильно пострадал. Теперь его надо тщательно упаковать и оттарабанить обратно до лучших времен. Еще такой момент — Крис, ты говорил, что здесь есть тайники. Займись ими, а мы будем готовить все ценное, что есть в этом поселке, к транспортировке в твой лагерь.
— Я наверное поторопился заявить о тайниках. На самом деле это пока только моя гипотеза. Я здесь в поселке и ближайших окрестностях вижу пятна, которые, по моему предположению, могут оказаться тайниками.
— И много их? — заинтересованно спросил Киррэт.
— Здесь поблизости десятка три, — ответил я, мысленно вспоминая виденное ранее. — А вообще я таких пятен видел две-три сотни — сейчас все и не упомню. И, что самое интересное, они всегда находятся в безопасных местах. Я никогда такие пятнышки не раскапывал, опасаясь преследователей, лишь присматривался к ним.
— Крис, ты вообще хоть представляешь себе, насколько у тебя ценный талант⁈ — возбужденно воскликнул Исследователь. — Ты говоришь о старых тайниках Искателей, которые делались сотни и сотни лет! Раньше, до того, как в этих горах всё под себя подмяли банды, здесь царила дикая вольница. Каждый был сам за себя, правда попадались и группки, но чаще всего небольшие, 2–4 человека. И каждый всегда сохранял осторожность, потому как разбой между Искателей был обычным явлением. То есть, каждый Искатель мог в любой момент подвергнуться нападению и лишиться всех своих трофеев, а может даже и оказаться убитым.
Чтобы не потерять свою добычу, Искатели делали временные тайники, куда в течение летнего сезона складывали самое ценное, а по мере накопления переправляли добычу на равнину. В старые времена было не принято всё выносить в последние недели перед закрытием проходов на зиму. Тогда Искатели могли за лето сделать 5−6 ходок вовне, продавая добычу скупщикам внизу и пополняя запасы, так как в те годы не была хорошо налажена работа команд снабжения.
Это сейчас у бандитов на каждом переходе есть группа людей, которые только и делают, что таскают им с равнины все необходимое. А раньше Искатели запасались от силы на 2–3 недели, так как больше с собой просто не могли утащить. Многие перебивались охотой, но это отнимало время от поиска. Так вот, когда Искателя убивали или он погибал от «духов», то его тайник оставался бесхозным. И за многие годы здесь, в Проклятых горах, таких кладов накопилось огромное количество.
По сути, мы с тобой, когда очистим эти горы от бандитов, многие годы можем не лазить в развалины, рискуя жизнью и здоровьем, — нам достаточно будет лишь потрошить все эти накопившиеся тайники и торговать их содержимым. Осознаешь наши перспективы⁈
— А то! Аж дух захватывает! — ухмыльнулся я. — А здесь сейчас между бандами все поделено? Они воюют между собой?
— В принципе, да, — подтвердил мое предположение Умник. — Каждая банда контролирует свой проход. По обе стороны всегда есть небольшие селения — с этой стороны поселок банды, а с той стороны обычно оказывается небольшая деревня, часть населения которой обслуживает банду: снабжает ее продовольствием и поддерживает переход в рабочем состоянии, а также оказывает помощь тем, кто им пользуется.
— То есть, переходом может воспользоваться и посторонний? — уточнил я.
— Конечно, если он готов заплатить деньги за переход, — подтвердил Киррэт. — В годы моей молодости сюда приходило за сезон до двух десятков Исследователей, не связанных с бандами, а сейчас я по сути один остался. Банды поделили лучшие зоны добычи между собой и стали со свободных Исследователей требовать долю добытого ими на их поляне, с каждым годом повышая ее. В итоге желающих заниматься этим становилось все меньше и меньше.
— Сколько всего бандитов в горах? — продолжил я расспросы.
— Всего семь банд. В каждой от восьми до шестнадцати взрослых. Но это ориентир, так как точных цифр никто не назовет. В целом по всем горам летом может набраться сотня бандитов, может чуть больше, и сотни две, две с половиной детей. Иногда встречаются взрослые рабы, как, например, Тома.
— Получается, что в Горах есть семь проходов?
— Вообще их десять, но об одном я только слышал, и лишь приблизительно знаю где он. Два прохода используются редко, так как они выходят в плохие места. Теоретически, нам никто не мешает попытаться пройти через один из них, но тут свои трудности. Если нам надо подняться сюда с равнины через такой проход, то придется нанимать помощников среди местных, а вот как это сделать, чтобы спуститься вниз? Без посторонней помощи выйти на равнину очень трудно, если вообще возможно. Позвать же сверху местных на помощь просто нереально. Теоретически есть такой вариант: я на свой страх и риск спускаюсь один, иду к местным, нанимаю помощников и возвращаюсь за вами. Но это очень рискованно!