— Так, дальше?
— Всё!!! Она поговорила по телефону, забежала домой, и больше мы её не видели, — быстро ответила Валентина.
Марии, конечно, это не понравилось, она хотела изложение их наблюдений закончить сама; думаю, когда я уеду, Валентине мало не покажется, что влезла вперёд сестры. Надо как-то выручать её.
— Спасибо за рассказ, Мария, вы так наблюдательны, вам только в милиции работать. А почему вы рассказали это именно мне, а не милиции? — Марии, конечно, очень понравилось, что я похвалила её.
— Как почему? Вы сказали, хотите помочь отыскать родственников Катеньки, поэтому вы должны знать всё, а милиция всё равно разбираться ни в чём не будет. Ну что, мне надо было их вызвать сегодня и сказать, что Катина помощница подозрительно кого-то ждала? — взяла опять всё в свои руки Мария.
— Я думаю, вы правы, не стоило их беспокоить по этому поводу, а вы когда-нибудь были у Екатерины Ивановны дома? — Валентина принялась выставлять чашки на стол, наверное, сейчас будет долгожданный чай. Настроение у меня приподнялось, наконец-то отведаю своего любимого тортика, я себя во всём ограничиваю и, естественно, не ем, как и все «худышки», после шести, а сегодня я не виновата — это Валентина поздно заварила чай. Вообще-то я не полная — при росте сто семьдесят вешу семьдесят пять, ну, можно, конечно, скинуть чуть-чуть, да всё руки не доходят.
— Да, конечно, — продолжала моя болтливая тёзка, — мы были и не раз.
— А вы не видели, у неё есть кресло-качалка?
— Нет, не припомню, Валя, ты не видела у Кати кресло-качалку? Валентина, видимо, ушла в себя или уже не ждала, что с ней тоже будут беседовать.
— Я не знаю, так сразу не вспомнишь, не видела.
На этом мы закончили говорить о соседях, все молча пили чай и наслаждались свежим тортиком.
Глава 4
Когда мы закончили чаепитие, я попрощалась с ними, конечно, Мария не хотела меня отпускать и освободила лишь после того, как я пообещала заскочить к ним на днях.
На улице было не так уж холодно, как мне показалось, когда я выходила за тортиком. Светила полная луна, небо было усеяно звёздами, видно даже млечный путь, лёгкий мороз щипал щёки, медленно порошил снег, и негромко, где-то вдалеке, лаяли собаки. Как хорошо жить в маленьком городке: не слышно шума машин, городской суеты.
Городок наш называется Кумылга. Это не доезжая Волгограда, очень красивое место: городок находится на берегу реки, весь в зелени. Весной, когда всё цветёт, кажется, и сам городок тоже расцветает и цветёт вместе с деревьями, а летом всё зелёное, в ягодах и фруктах. А жара переносится намного легче, не как в большом городе, зимой же все друг друга поздравляют с новым годом, и не удивляйтесь, если вас поздравил незнакомый человек или, вот так запросто, пригласят в гости, как меня пригласили старушки, и мило с вами поболтают, здесь так принято.
До дома доехала без приключений, на обратном пути остановилась на том же месте, где видела слона, вгляделась в темноту: слона не было, ну и хорошо, подумала я и поехала домой. Приехав, в очередной раз пожалела себя, что дома меня ждёт только кошка; позвонила Леночке, спросила как дела в кафе; она сказала, как всегда, всё нормально, сидят, думают с Алёнкой, что попросить у меня на день рождения.
— Оказывается, это очень трудно — придумать только один подарок, — сказала Лена.
— Ну, придумайте два подарка, можно даже три, но маленьких, даже очень маленьких.
— Ой, Марусь вот сейчас перестанем придумывать, как поломаешь голову, что купить Алёнке, так я посмотрю, сможешь ли ты шутить после того.
— Всё, всё, больше не шучу, думайте дальше; а что вы там примерно надумали, можно узнать?
— Да, первое — это кукла, которую сейчас рекламируют по телевизору, ну та, что пьёт и сразу в подгузник ходит; второе — хотим хомячка.
— А слона не хотите? А то я тут по дороге домой одного встретила.