Обычно Ванька напоминал Николаичу ощипанного, но задорного воробья, теперь тоже походил на него, но мокрого и больного.
— Да ты что?! Ладно, спускайся, там открыто. Я приду к восьми.
— А раньше не получится?
Приятель виновато развел руками, и понурый Иван Сергеевич побрел в подвал, где домовитый вахтер устроил себе уютное обиталище.
Николаич проводил его тревожным взглядом и в раздумье поскреб щетинистую впалую щеку. В пятницу весь офисный народ старался улизнуть пораньше, треть кабинетов на обоих этажах вообще пустует, и скорее всего, во всем здании уже никого не осталось. Проверить, конечно, надо, но, как назло, к вечеру так разболелись колени... Лестница на второй этаж с ее длинными пролетами показалась орудием пытки. Промаявшись еще час в своей будке и не увидев ни единого входящего или выходящего, он нарисовал на оборотной стороне какой-то исписанной бумажки подробный план, как найти его подсобку, выключил свет на обоих этажах (к счастью, рубильники, упрятанные в особый шкафчик, располагались рядом с будкой), и, заперев входную дверь, поспешил к убитому горем Ивану Сергеевичу.
Записку он прислонил к стеклу внутренней стороны будки. И то ли сам Николаич, уходя, создал сквозняк, то ли спешащие женщины, проходя мимо, подняли ветер — словом, белый клочок улетел под стол, где его обнаружили только утром.
***
— Может, ему позвонить? — Предложила Наташа.
— А ты что, номер знаешь? — Ирина все еще была на взводе. — И есть ли у него вообще телефон...
Они заглянули в будку, где действительно стоял телефон — большой черный аппарат с диском и массивной трубкой, настоящий антиквариат. Александр Николаевич, как и многие люди его возраста, с трудом привыкал к техническим новинкам и потому не спешил обзаводиться сотовым телефоном, довольствуясь обычным, с которым они были почти ровесниками.
— Теоретически, должен быть запасной выход. Наташ, пойдем искать?
Предложение прозвучало, но женщины не двинулись с места. В здании стояла полная и безжизненная тишина, всегда бывающая там, куда люди приходят только по делу. Темнота надвинулась со всех сторон, единственным спасением от нее казался круг от настольной лампы в будке.
— Айтишники! — Вспомнила Наташа. — Вдруг они знают, где искать вахтера?
Путь в обратном направлении пугал меньше, чем перспектива блуждания по первому этажу в поисках запасного выхода. Но, прежде чем постучаться в офис коллег, Ирина с Наташей завернули в дамскую комнату: первая по необходимости, вторая — чтобы не оставаться одной в потемках.
В туалете, к счастью, свет был. Одинокая лампочка в пыльном плафоне давала достаточно света для трех кабинок, раковины и — большой железной бочки с бурыми потеками по бокам. Из бочки торчали две голые ноги.
— Эт-то еще что? — Ирина ошеломленно остановилась на полпути к кабинке. Приглядевшись, нервно усмехнулась: — Зачем-то полманекена в бочку сунули... А мне с перепугу показалось, что это человеческие. Днем ничего такого не было, а?
Недоумевающе пожав плечами, она скрылась в одной из кабинок. Наташа, ожидая, рассеянно разглядывала себя в зеркале над раковинами: не уродина, глаза даже красивые, и волосы, и вообще... Отчего же так с мужчинами не везет? Показав язык отражению, отвернулась, случайно взглянула на противоположную кабинкам глухую стену и застыла: на ней корявыми красными буквами было выведено слово «Месть».
***
— Дурак я, дурак, — сокрушенно покачал головой Иван Сергеевич. — Думал, дети, родная кровь, пожалеют старость... А оно вот как обернулось.
— Что, вот так обе взяли и выгнали? — Недоверчиво переспросил Александр Николаевич.
— Ну, средняя намеками обошлась. А старшая прямо заявила, мол, шел бы ты, папа.
— А младшая?
— Да ну, она сама в общежитии, куда я еще...
В подсобке наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелыми стариковскими вздохами и шумом закипающего электрочайника. Давно разошедшийся с женой, Иван Сергеевич надумал перебраться на житье к трем дочерям, и около полугода назад принялся за осуществление своего намерения. Продав собственную квартиру и разделив деньги между детьми, он собирался провести остаток дней, переезжая от одной дочери к другой, благо, они жили в разных городах. Но, кажется, крупно просчитался.
— Как был ты непутевым, Ванька, так и остался, — махнул рукой Николаич, наливая ему и себе новую порцию заварки в чашки. — И куда ты теперь пойдешь?
— В деревню поеду, бывшая там живет... одна, вроде бы. Глядишь, снова сойдемся.
— Ну как есть баламут! — Николаич сердито поставил чайник на покрытый ветхой клеенкой стол. — Никак любовь решил закрутить на старости лет?