Когда рулевые надувных лодок приготовились высадить операторов ТШГ, можно было различить название судна, написанное белым на его корме: "ТАМПА".
В течение десятилетий, предшествовавших 11 сентября, SASR были рок-звездами во времена рэпа. На протяжении большей части 70-х, 80-х и 90-х годов аббревиатура SAS в Австралии оставалась крылатым словом для обозначения высокооктанового военного авантюризма, но реальность была совершенно иной.
- Когда я был там, SAS в значительной степени искала себе место, - говорит Крис Робертс, кавалер Креста за выдающиеся заслуги и ордена Австралии, командующий SASR в середине 1980-х годов, а позже командующий австралийскими силами специального назначения. - Мы все время спрашивали себя: "Как нам найти способы быть полезными?"
Полк получил свое название во время войны во Вьетнаме, где армия Северного Вьетнама окрестила их "Призраками джунглей" за их способность исчезать и появляться вновь по своему желанию, но Робертс, ветеран той войны, считает, что часть могла бы сделать гораздо больше.
- Мы в основном проводили рекогносцировку, и я должен сказать, что мы вели тактическую разведку, поддерживая оперативную группу [1-ю австралийскую оперативную группу]. Мы также занимались преследованием и парой рейдов, например, я провел рейд, в ходе которого был разрушен мост, - говорит Робертс, который также отмечает, что оперативная группа регулярной армии на самом деле не знала, как использовать возможности спецназа, которые, по его мнению, могли бы быть гораздо более наступательными.
Робертс говорит, что в последовавший за этим мирный период SASR стал использоваться недостаточно эффективно и нецелесообразно. SASR разработал один из самых строгих режимов отбора в мире, сопоставимый с британскими методами и процедурами SAS (и заимствованный у них). Они отбирали не только за исключительную физическую форму, упорство и высокие способности к полевым и пехотным навыкам, но и за особый тип интеллекта и даже индивидуальность, чего не было нигде в силах обороны Австралии.
Робертс увидел, что SASR может служить "подразделением национальной миссии", как это делал отряд "Дельта" Соединенных Штатов и британская SAS, причем полк является жизнеспособным решением, в Австралии или за рубежом, любой политической проблемы, которая потенциально может быть передана людям с оружием.
Робертс и последующий командир SASR Джим Уоллес, также кавалер ордена Австралии, который также позже стал командующим австралийскими силами специального назначения, хотели, чтобы полк мог предлагать варианты действий в Канберре всякий раз, когда возникала проблема. Некоторые в части, хотя и не Робертс и не Уоллес, даже считали, что SASR вообще должна находиться вне военной цепочки командования, подчиняясь непосредственно премьер-министру и кабинету министров, как некоторые подразделения спецназа США подчиняются президенту.
- Мы действительно хотели быть отрядом в прямом распоряжении правительства, - говорит Уоллес. Но в 80-х и большей части 90-х годов высокопоставленные правительственные деятели, вероятно, вообще не думали о SASR.
В 1990-х годах доктринальная роль каждого австралийского военного подразделения стала определяться парламентским докладом гражданского военного эксперта Пола Дибба, представленным правительству Хоука в 1986 году, и последующей Белой книгой по обороне, в которой предполагалось, что абсолютным приоритетом для сил обороны Австралии должна быть защита родной Австралии. В докладе отмечалось, что австралийские силы специального назначения должны сосредоточиться на наблюдении и рекогносцировке территории Австралии и что "другие обязанности... не следует развивать в дальнейшем за счет своих военных обязанностей по наблюдению и рекогносцировке".
- Лично мне это не понравилось, - говорит Крис Робертс.
Он думал, что SASR способна сделать гораздо больше, и что ее членам мешали "ревнивые" командиры пехоты регулярной армии, стоящие выше по служебной лестнице.
Однако приказы есть приказы, и эти местные обязанности означали, что SASR проводили большую часть своего времени на тренировках в Северной Австралии, готовясь к войне в Австралии, которая, как считало большинство, никогда не произойдет.
- В полку царила эта чушь про "оборону Австралии", - говорит Джим Уоллес. - Я говорю "чушь", потому что никто из нас никогда не думал, что нам придется так сражаться. Отбирать людей таким образом, какой был у нас, и с таким качеством людей, которых мы нашли, а затем рассаживать их на вершинах холмов на севере Северной территории и в округе Кимберли и заставлять их считать грузовики с углем было просто пустой тратой времени по сравнению с их работой. Я, конечно, был полон решимости подготовить нас к тому, чего на самом деле хотело от нас правительство.