SASR был разработан для работы небольшими и часто подпольными группами. Этот новый полк коммандос должен был иметь другую структуру, действуя в основном взводами, численностью около 30 человек. Он будет использоваться для открытых операций, включая захват аэродромов, создание плацдармов и оцепления при акциях прямого действия.
Планировалось, что набор возможностей нового полка коммандос будет отличаться от такового у SASR, но также и дополнять его. Однако на практике имело место значительное дублирование операций, особенно в Афганистане, что способствовало соперничеству и, во многих случаях, ненависти между двумя полками "стрелков".
В 1999 и 2000 годах австралийские силы специального назначения переживали период перемен, а также растущей полезности. Когда оба полка готовились к операции "Золото", крупной предолимпийской антитеррористической операции по обеспечению готовности, в крошечном развивающемся государстве Тимор-Лешти вспыхнуло насилие со стороны ополченцев, и оба полка были отправлены на север.
Австралия согласилась возглавить международные силы, уполномоченные Организацией Объединенных Наций для обеспечения стабильности и мира в Тиморе-Лешти, но когда было подсчитано, что Австралии потребуется развернуть 5000 военнослужащих, высокопоставленные лица правительства были шокированы, обнаружив, что это предел того, что силы обороны Австралии могут развернуть за рубежом.
Александр Даунер вспоминает:
- [Я подумал] "Ну, ничего страшного, мы можем найти пять тысяч военнослужащих, у нас в австралийской армии гораздо больше пяти тысяч солдат”. Ну, как оказалось, некоторые из них делают это, а некоторые - то, и их нужно ротировать и так далее, так что пять тысяч - это примерно наш предел. Мы такие: "Что вы имеете в виду, пять тысяч - это наш предел?". Вы просто не знаете об этом, как министр или премьер-министр. В 1999 году мы были действительно удивлены тем, насколько ограниченными были возможности сил обороны Австралии.
Даунер говорит, что он и Джон Ховард также были обеспокоены отсутствием у Австралии способности к проецированию силы, поскольку у них была "какая-то старая посудина под названием "Тобрук", и все". Австралийские вооруженные силы не были предназначены для использования за границей.
- Я подумал: "Действительно, какого хрена? Как люди могли согласиться с этой безумной идеей?" - говорит Даунер. - Это то, что сделали люди, но это не то, что сделал бы я, и это не то, что сделали мы, Говард и я.
После Тимора-Лешти правительство осуществило крупные инвестиции, чтобы сделать силы обороны Австралии гораздо более "гибкими и разносторонними". По словам Даунера, покупка транспортных самолетов "Боинг" C-17 и строительство универсальных десантных кораблей были результатом шока, который он и Говард испытали, когда осознали, насколько ограничены возможности сил обороны Австралии по осуществлению проектов за рубежом.
И Даунер, и Говард говорят, что расширение сил специального назначения было также попыткой изменить направление и возможности сил обороны Австралии, включая возможность более быстрого развертывания за рубежом.
Деньги поступали в Австралийское командование специальных операций (КССО), и особенно в новое инженерное подразделение специального назначения, созданное для противодействия химическим, биологическим, ядерным, радиологическим и взрывоопасным угрозам во время Олимпийских игр в Сиднее. Это подразделение стало полноценным полком в 2002 году, названным сначала полком реагирования на инциденты (IRR), а затем инженерным полком сил специальных операций (SOER).
Рота боевой поддержки специальных операций (позже эскадрон материально-технического обеспечения специальных операций) была введена в строй в 2003 году, что позволило КССО быстрее развертывать солдат и действовать более независимо.
Благодаря штатным полкам "стрелков", их собственным выделенным резервным силам (давно существующему 1-му полку коммандос), в сочетании с выделенным штабом сил специального назначения и тренировочно-учебным центром, КССО превращалось в "армию в футляре", способную к быстрому развертыванию и в высшей степени независимую.
- Сейчас они почти армия внутри армии, - говорит Джим Уоллес, - и когда у вас есть подобное, у вас может возникнуть тенденция действовать раздельно. Это может стать проблемой.
Глава 2
"Если ты залезешь наверх, мы стащим тебя за ноги; если ты спрячешься внизу, мы вытащим тебя за волосы"