Кроме одного: пути контрабандистов.
Рано утром 23 августа 2001 года Саед Али Мурад прибыл на пляж недалеко от индонезийского прибрежного курорта Пантай Пелабухан Рату, потратив месяцы и сбережения своей семьи, чтобы добраться туда. Теперь перед ним был последний отрезок пути.
Он и еще 432 человека, в основном мужчины, но также несколько женщин и детей, в основном хазарейцы, но также несколько таджиков, афганцев-пуштунов и жителей Шри-Ланки - были втиснуты в "Палапу" небольшую деревянную шхуну, используемую в основном для коротких рейсов между островами Индонезии и рыбной ловли. Группа индонезийских контрабандистов, в число которых входили полицейские в форме, заполнила каждый доступный дюйм лодки живым грузом. В предстоящем путешествии Мураду пришлось подтянуть колени к подбородку.
Хазарейцы не являются традиционными мореплавателями. Большинство из тех, кто был на "Палапе", никогда раньше даже не видели лодку и были в панике даже в тот короткий период, когда шхуна двигалась по спокойным водам под ярким солнечным светом.
Расстояние от индонезийского порта до острова Рождества, австралийской территории, на которой группа надеялась высадиться и там попросить правовой защиты в соответствии с законами о беженцах, составило примерно 450 километров. Экипаж "Палапы" надеялся войти в порт после 36 часов плавания.
После рассвета 24 августа стало очевидно, что "Палапа" не прибудет в пункт назначения через 36 часов, а возможно, и вообще не прибудет. Всю ночь море поднималось и бурлило, и двигатель лодки работал на пределе, когда по палубе разлились рвота и страх.
При первых лучах утреннего солнца послышался громкий треск и скрежещущий звук, а затем все стихло. Двигатель шхуны вышел из строя и разрушил сам себя. "Палапа" теперь дрейфовала по течению и, при дальнейшем осмотре, медленно тонула.
В этот момент потерпевшее крушение судно было замечено австралийскими властями, и представители Австралии предприняли усилия, чтобы катера индонезийских ВМС или береговой охраны спасли "Палапу". Когда эти усилия были проигнорированы, было отправлено морское сообщение: всем судам, по всем каналам.
"Тема: Ретрансляция сигнала бедствия. 35-метровое судно индонезийского типа с более чем 80 пассажирами на борту дрейфует в районе 09.32.5 южной широты 104.44 восточной долготы... на крыше судна написано SOS и HELP. Суда в течение 10 часов сообщают на эту станцию наилучшее расчетное время прибытия и намерения."
На вызов откликнулось огромное норвежское грузовое судно, перевозившее подержанную технику из Фримантла в Сингапур. Это был контейнеровоз "Тампа".
Когда корабль встал у борта "Палапы", Мурад поверил, что они спасены, не только от моря, но и от их ужасных обстоятельств. Он предположил, что его и других беженцев перевезут в Австралию, где им окажут медицинскую помощь (дюжина человек из группы были без сознания, а у многих других были серьезные проблемы со здоровьем), а затем признают беженцами.
- Мы очень надеялись, что австралийское правительство примет нас с распростертыми объятиями, совершенно не разбираясь в политике, - говорит он.
Капитан "Тампы" Арне Риннан связался с австралийской службой поиска и спасения (AusSAR), и поздно вечером 26 августа он объяснил австралийским чиновникам, что с более чем 400 пассажирами, многие из которых нуждаются в медицинской помощи, и со спасательными шлюпками всего для пары десятков пассажиров, он считает, что его судно больше не пригодно к плаванию. Он планировал отплыть к ближайшему месту, где могла быть оказана помощь: острову Рождества.
Австралийская служба поиска и спасения ответила капитану Риннану, что это его прерогатива, как капитана его судна. Он должен был лечь в дрейф в море, где его будут принимать австралийские таможенники.
Затем было принято монументальное решение не допускать "Тампу" в австралийские воды.
В 2001 году правительство Говарда вечер за вечером подвергалось критике в средствах массовой информации по поводу иммиграционной политики. Хотя количество беженцев в Австралии было незначительным по сравнению со многими странами мира, наблюдался значительный рост числа просителей убежища, въезжающих в страну на лодках. Спорный закон, предлагающий, чтобы лица, ищущие убежища, прибывающие на лодке, не имели доступа к австралийским судам, проходил через Сенат, а центры содержания под стражей в Новом Южном Уэльсе и Западной Австралии, а также на острове Рождества регулярно появлялись в новостях из-за голодовок, беспорядков и болезней заключенных.