Фактически, когда премьер-министр Гиллард произносила свою речь, не было ни "правильной стратегии", ни победы в войне. К 2011 году большинство проницательных наблюдателей уже признали это.
После войны "Вашингтон Пост" выиграет судебное дело, опубликовав частную переписку Специального генерального инспектора США по восстановлению Афганистана. Эти сообщения покажут, что высокопоставленные военные офицеры США и американские дипломаты к 2011 году знали, что война не будет выиграна.
Некоторые австралийцы тоже знали об этом. Высокопоставленные офицеры сил обороны Австралии обратились к министру обороны, лейбористу Джоэлу Фитцгиббону, сказав ему, что "нам нужно найти выход из этой ситуации". Как сказал мне министр Фитцгиббон, он пытался "не погружать нас еще больше в трясину".
Генерал-майор Джон Кантуэлл, командующий всеми австралийскими силами на Ближнем Востоке и в Афганистане, в 2011 году подумал про себя, что австралийская операция в Афганистане была ничем иным, как "рытьем колодца страданий". Когда его заместитель спросил его, почему Австралия воюет в Афганистане, он сказал своему младшему по званию коллеге: "Мы здесь, потому что мы рехнулись".
Однако это были не все плохие новости, поступающие из Афганистана. Австралийские силы специального назначения становились все более искусными в ведении боевых действий, которые им предлагалось вести, особенно в миссиях по уничтожению/захвату в плен. Списки приоритетных воздействий Коалиции пополнялись, и эти цели, а также люди, находящиеся рядом с ними, были преданы мечу с невероятной скоростью.
Силы обороны Австралии не разглашают цифры убитых противников (равно как и случайных жертв среди гражданского населения), но в настоящее время считается, что австралийский спецназ убил около 11 000 афганцев во время войны в Афганистане, примерно в четыре раза больше афганских солдат, которые были обучены или консультировались австралийскими оперативными группами инструкторов (MTF) и оперативной группой сил специального назначения на протяжении всей войны.
Способ и масштабы убийств, совершенных австралийской ОГССО, были тем, чему Соединенные Штаты, наш главный союзник в войне, были исключительно рады. К 2011 году австралийский спецназ уничтожил множество повстанцев в провинции Урузган и теперь проводил миссии также в провинциях Гильменд и Кандагар, охотясь на повстанцев, которые, с географической точки зрения, должны были стать добычей британских или канадских войск.
Например, в июне 2010 года небольшое подразделение SASR было отправлено в кандагарскую деревню Тизак в рамках миссии списка приоритетных воздействий, проводимой 1-м оперативным отрядом спецназа США, известным как отряд "Дельта". Они убили 76 человек в течение нескольких часов, и десять из тех, кто был убит на месте, позже были обозначены как цели средней важности. Считалось, что такое же количество афганцев было почти одновременно убито австралийскими коммандос в паре долин дальше.
Битва при Тизаке также породила самую большую знаменитость австралийской войны - огромного, энергичного капрала SASR, сына судьи из Перта, по имени Бен Робертс-Смит.
Всего за несколько недель до своего выступления в Конгрессе США премьер-министр Гиллард присутствовала на церемонии, на которой капралу Бену Робертсу-Смиту прикололи к форме Крест Виктории, высшую медаль в системе почетных званий и наград Австралии. После награждения начальник обороны отдал честь Бену Робертсу-Смиту, а не наоборот, как это принято при награждении Крестом Виктории.
На церемонии премьер-министр Гиллард сказала, что награда Робертса-Смита "воздает должное ценностям и дисциплине солдата; чертам характера, приобретенным на протяжении всей жизни в семье и школе, наставниках и товарищах; и осознанию более великой традиции, чем его собственная, великой традиции, которая связывает всех из нас, великая традиция, частью которой он теперь является, традиция под названием АНЗАК, и, вручая сегодня этот орден капралу Робертсу-Смиту, мы говорим ему, что он дает этой традиции новое дыхание".
Выступая перед Конгрессом, премьер-министр Гиллард вспомнила о своем общении с кавалером Креста Виктории.
- Капрал Бен Робертс-Смит - последний австралийский кавалер Креста Виктории, нашего эквивалента вашей медали Почета, - сказала она. - Бен - ветеран пяти командировок в Афганистан и впервые побывал там в 2006 году. Когда мы недавно встретились, его слова, обращенные ко мне, были убедительными: "Впереди трудные дни".