Убийство Устада было должным образом санкционировано и, следовательно, было законным в соответствии с правилами ведения боевых действий 2011 года, обязательными для миссий оперативной группы ССО по объединенным спискам приоритетных воздействий, за исключением, возможно, одной вещи: местные источники и источники ОГССО утверждают, что Устад не был вооружен, и что после убийства группа захвата SASR положила пистолет Макарова на грудь Устада, перед тем, как сфотографировать его тело.
30 апреля 2011 года Министерство обороны опубликовало пресс-релиз, озаглавленный "Командир повстанцев убит при попытке стрелять в австралийских военнослужащих". В пресс-релизе убийство описывалось как "операция под руководством афганской национальной полиции в Таринкоте" против "известного лидера повстанцев" и заявлялось, что "операция проводилась со строгим соблюдением австралийских правил ведения боевых действий".
Но использовалось ли "подброшенное" оружие? Если да, то почему?
На эти вопросы можно ответить только после того, как мы поймем войну австралийского спецназа в Афганистане, где законы, правила, приказы, этика, стимулы и мораль объединились в гигантский клубок скрученной бечевки, окрашенной в оттенки серого.
В 2012 году Бен Робертс-Смит вылетел обратно в Афганистан. Эта ротация стала последней для кавалера Креста Виктории, но первой в качестве командира патруля SASR, должности, к которой он стремился всю свою карьеру.
Теперь у него будет такая независимость на поле боя, какой он никогда раньше не испытывал. Согласно книге, авторизованной командующим специальными операциями (Австралия), известного как SOCAUST, у Бена Робертс-Смита будет больше всего убийств среди всех солдат в этой ротации. За свою работу в рамках этой ротации он был бы награжден благодарностью за выдающуюся службу, которая обычно присуждается старшим офицерам. В его цитате упоминалось наставничество Робертс-Смита над следующим поколением операторов SASR.
После этой ротации в 2012 году Робертс-Смит покинул силы обороны Австралии, в конечном счете затем, чтобы сделать карьеру в телевизионном менеджменте. Он ушел в отставку как самый награжденный австралийский солдат со времен мировых войн, оставив после себя впечатляющее наследие из медалей, а также удивительный шлейф враждебности, негодования и слухов.
Некоторые из тех, кто служил с Беном Робертс-Смитом, рассказывали коллегам по братству SASR, что награжденный Крестом Виктории был некомпетентным командиром патруля, хулиганом и виновным в тяжких проступках. В 2018 году эти слухи были изложены на газетной бумаге, сначала без упоминания имени Бена Робертса-Смита, а затем с упоминанием его конкретно. В 2020 году долгожданный доклад генерал-инспектора Сил обороны Австралии о предполагаемых военных преступлениях в Афганистане был опубликован в отредактированном виде. В докладе содержатся заслуживающие доверия утверждения о 39 убийствах, в основном задержанных, ответственность за которые возлагается на 25 солдат. Подавляющее большинство предполагаемых убийств было совершено в 2012 году.
Публичным лицом доклада был начальник сил обороны Ангус Кэмпбелл, сам бывший офицер SASR, который сообщил СМИ, что офицеры и следователи сил обороны Австралии были "разочарованы откровенным обманом со стороны тех, кто знал правду, и, нередко, необоснованным сопротивлением запросам и расследованиям со стороны их начальства". Была выдвинута теория "гнилого яблока" о военных преступлениях, идея о том, что некоторые негодяи-операторы плохо себя вели в трудной, но справедливой войне.
Единственным известным предполагаемым "гнилым яблоком" был Бен Робертс-Смит (хотя ни он, ни кто-либо другой официально не был назван), и он стал громоотводом для новостей о докладе генерала-инспектора. Новые обвинения в адрес Робертс-Смита начали публиковаться в прессе с регулярностью метронома.
Робертс-Смит заявил о своей полной невиновности и дал отпор, возбудив долгое и дорогостоящее (судебные издержки обеих сторон уже оцениваются в 25 миллионов долларов) дело о клевете. При финансовой поддержке своего босса-миллиардера "Седьмого канала" Керри Стоукса, Робертс-Смит нанял двух самых известных адвокатов Сиднея, чтобы они вели его дело против СМИ-нарушителей, в первую очередь "Найн Медиа" (ранее "Файрфакс Медиа"), издателя газет "Эйдж" и "Сидней Монинг Геральд".
В ходе судебного разбирательства выяснилось, что или Керри Стоукс, или его компания "Australian Capital Equity" оплачивали судебные издержки нескольких членов SASR, выступавших в суде по делу о диффамации, которые были обвинены в военных преступлениях, включая убийство, и ряда других свидетелей, выступавших в поддержку Бена Робертса-Смита.