Пока ехали, мысли в голове бродили разные. Она пыталась обдумать случившееся. Где же она совершила ошибку? Начать с побега. Стоило всё-таки попытаться взять лошадь. Тогда бы она не была такая уставшая и не попалась в ловушку. Что ещё? Не сбегать вообще? И кто бы ей помог? После появления в замке леди Нелли, слуги частично сменились. Она привезла с собой двух личных служанок, а тех, кто не выражал восторга по поводу её появления в замке или рисковал косо глянуть на новую хозяйку, отправила подальше. Так из Шандора исчезла старая нянюшка Эви, затем ушли несколько горничных. Про них было объявлено, что девушки не справляются со своими обязанностями. Потом сменился и капитан замковой стражи.
Постепенно вокруг Эви образовалась пустота. Ей не на кого было опереться, не к кому прибегнуть за помощью. Первое время девушка пыталась обратить внимание отца на то, что происходит в замке, но тот лишь отмахнулся, упрекнув в том, что она настроена предвзято и ревнует к памяти матери. Дед сразу понял, что волнует внучку, но зять наотрез отказался отпустить дочь к нему на постоянное место жительства. Так и жила, ожидая, когда удастся уговорить отца уступить её просьбе и отпустить к деду.
Под мерное покачивание повозки и тоскливые мысли о прошлом, Эви удалось задремать. Сквозь дрёму она слышала голоса своей охраны, потом новые звуки выдернули её из состояния дрёмы. Скрипучий старческий голос интересовался всё ли хорошо и как доехали? Хозяин? Эви встрепенулась и попыталась приподняться, чтобы оглядеться. Фургон находился на окраине леса. Недалеко от неё стоял невысокого роста мужчина, скорее щуплого телосложения, в старой потрёпанной черной мантии. Волосы седым венчиком обрамляли небольшую лысину, такие же седые лохматые брови нависали над глубоко посаженными водянистыми светлыми глазами неопределённого цвета. Неприятный тип, - мелькнула мысль и пропала, потому что старик в это мгновение бросил на неё острый взгляд, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника и волосы на затылке попытались встать дыбом.
-Так… кого это вы мне привезли? - скрипучий голос выразил недовольство.
-Как и заказывали, - буркнул тот, кто ударил её ранее, - мальчишка, лет пятнадцати-шестнадцати. Здоровый, немного хлипкий правда, но это от сонного зелья.
-Где мальчишка? Где я спрашиваю? - внезапно визгливым голосом завопил маг. - Это девка!
-Какая девка? Нам Оргыз мальчишку отдавал!
-Какая-какая? Такая! - взвизгнул маг и махнул рукой в сторону Эви. Откуда-то из-за её спины, появились руки, бледно-голубоватого оттенка с небольшими, но довольно острыми когтями и начали срывать с девушки одежду. Эви, увидев, кто её пытается раздеть, завизжала, что есть сил, и попыталась вырваться. Убежать, правда, далеко не удалось. Что такое одна молоденькая девчонка, пусть ловкая да быстрая, против магии? Следующий приход в сознание был уже в достаточно тёмной и сырой комнате без всякого намёка на окна. Она лежала на полу не очень просторной клетки. Недалеко, в почти такой же, находилось непонятное существо, издававшее время от времени стоны и всхлипывания. И тут Эви накрыло понимание, почему наёмники особо с ней не церемонились. Знали, сучьи дети, что живой отсюда она не выйдет.
-Очухалась? - голос мага стал для Эви полнейшей неожиданностью. Впрочем, как и появление его самого. Он стоял в дверном проёме и с интересом разглядывал девушку. Из-за спины мага просматривался длинный коридор, едва освещённый чадящим факелом, видневшимся вдалеке.
-Зачем я вам? - тут же вскинулась Эви.- Сообщите моему деду, он заплатит любой выкуп. Вы же не откажетесь от денег? Хороших денег, а?
-Деньги! Деньги! Везде, только деньги! - внезапно разозлился маг и стремительным шагом, неожиданным для его щуплой старческой фигуры, приблизился к клеткам. - Соседка твоя мне тоже выкуп предлагала. Хе-хе, теперь молчит. Небось, не свои деньги обещаешь, а дедовы. А, что ты сама? Разве что-то стоишь, без титулов и длинного хвоста родни?