-Эви, уже вернулись? - у подножия лестницы, ведущей на второй этаж, стоял Руэль. -Граф сказал, что ты отправилась прокатиться по городу и за покупками. Почему меня не позвала? Я же твой телохранитель.
-Прости, Руэль…- Эви как можно естественнее попыталась смутиться, -я ездила за нужными мне покупками…женскими, понимаешь? Ты бы мне всё равно ничем не смог помочь. А охрану я взяла. Прости… в следующий раз непременно тебе скажу.
Эви, зная подозрительную натуру бывшего пограничного стража и его дотошность, глаз на него старалась не поднимать, прекрасно понимая, что её тут же выдаст взгляд. То, что приходилось обманывать не только Руэля, но и деда, вызывало чувство стыда, поэтому румянец смущения на щеках был самый, что ни на есть настоящий. Она ещё пару мгновений помялась, а после решительно рванула вверх по лестнице, стараясь поскорее унести ноги к себе в комнату, подальше с глаз, по пути размышляя, а не вызовет ли её решение ужинать у себя подозрение у деда? И, если вызовет, то, что ей сказать? Устала и хочет отдохнуть? Не поверят. Кому-нибудь другому -поверили бы, но вот она-совсем другой случай. На нежную слабую барышню походит так же, как дикая селкирская кошка на домашнего котёнка. Хищник против плюшевой зверушки. Да и Руэль, видно, что-то заподозрил. Хорошо, что она успела Агнес предупредить….
-Где Эухения? Ещё не вернулась? - Лукас бросил встревоженный взгляд в сторону пустовавшего стула Эви. На ужин она, как и решила ранее, не стала спускаться, послав служанку на кухню. Аппетита не было, поэтому слегка поковырявшись в салате и выпив кружку травяного взвара, решила принять ванну и почитать книгу перед сном.
-Агнес! Унеси посуду и можешь быть свободна. Ты мне больше сегодня не нужна.
-Да, леди, - служанка сделала лёгкий книксен и подхватив поднос с практически не тронутой едой, выскочила за дверь. Держа одной рукой поднос, второй она, стоя перед зеркалом, поправила волосы, слегка надула губки, сделав выражение лица немного капризным, после улыбнулась и подхватив свою ношу уже двумя руками, танцующей походкой скользнула по коридору.
-Не так быстро, птичка…- этот голос Агнес узнала бы из тысячи других, он иногда мерещился ей по ночам, вызывая сладкую дрожь во всём теле. Она знала, что рядом со своей госпожой она, Агнес, лишь серая мышь, незаметная и некрасивая. Но… может же девушка помечтать чуть-чуть? Совсем немножко?
-Да, господин. Вы что-то хотели? - Агнес остановилась, чуть присев в книксене, ожидающе уставилась в лицо остановившего её эльфа. Сейчас рядом госпожи не было, а была она, Агнес, и он сам её остановил, чего никогда не делал раньше. Девушка постаралась придать своему лицу томное выражение-веки полуприкрыты, губы слегка облизала, частое дыхание - все признаки готовности. Эльф подошёл практически вплотную к ней и тут уже притворяться не понадобилось.
-Это ужин твоей хозяйки, да?
-Да, господин. Она устала и почти ничего не ела.
-Какая ты молодец, что заботишься о ней, - рука эльфа скользнула вперёд, приподняла голову Агнес за подбородок, пальцы едва касаясь погладили её кожу. - А, ты хорошенькая. Расскажи мне о себе… Поставь поднос на этот столик, он тебе мешает. Идём…
Через полчаса Руэль знал всё о маршруте Эухении по городу, посещении чайной, а точнее, отдельного кабинета. Он выслушал даже умозаключения Агнес о несчастной любви её госпожи, которые служанка сделала исходя из расспросов Эви во время дороги назад. И, только уходя к себе и недоверчиво трогая кончиками пальцев чуть припухшие губы, она вспомнила о предупреждении своей госпожи не болтать, но, подумав, решила, что она ничего особо и не рассказала, и потом, господин Руэль не посторонний, а очень даже свой. Так что, ничего страшного не случилось. А боги её поймут и наказывать не станут.
Глава шестнадцатая
Ванная комната утопала в полумраке. Магические светильники, развешанные вдоль одной из стен, давали неяркий приглушённый свет. В воздухе витал аромат цветов и специй. Этот запах источали, как специальное масло, которым Эви обычно пользовалась для смягчения кожи на руках, так и взбитое в пену жидкое розовое мыло, шампунь и ароматические палочки, которые Эви незадолго до этого сожгла. Огромная бронзовая ванна, стоящая на драконьих лапах, была наполнена горячей водой, исходящей паром. Пена, белым облаком покрывавшая её поверхность, складывалась в причудливые формы. Эухения, погрузившаяся в воду по плечи, игралась с окружавшим её белым великолепием, то вылепливая интересные фигурки, то дуя на него, разбрызгивая во все стороны. Время от времени слышалось тихое пение. Эви мурлыкала себе под нос недавно слышанную балладу, слова которой ей приглянулись: