-Мне будет завидовать каждый второй мужчина в зале, -хмыкнул Лукас, оглядывая девушку с ног до головы, - и каждый третий будет крутиться рядом, надеясь на продолжение знакомства.
-Вот то-то и оно, - вздохнула Эви. -Не хочу я лишнего внимания, тем более - королевского. Пора ехать, да?
-Да, малышка. Пора. Держись постоянно рядом. Рон подстрахует на всякий случай, если меня кто-то отвлечёт - не отходи от него ни на шаг.
-Деда!
-И не возражай мне!
-Хорошо - хорошо. Буду, как хвостик, ходить следом. Куда ты - туда и я. Надеюсь, танцевать ты меня отпустишь?
-Только с теми, кому я доверяю.
-Дед, а такие есть? Кому ты доверяешь?
-Граф Лион, барон Доре, герцог Жиавэ…
-Всё поняла, старые хрычи, давно и прочно женатые, поэтому безопасные и вызывающие доверие.
-Эухения!
- Да знаю я, это нервное… прости… не понимаю, что на меня нашло. Я не хочу никуда ехать, дед, а?
-Эви, ты же знаешь…
-Знаю… давай тогда побудем там недолго? Чтобы нас никто не мог упрекнуть, что мы нарушили королевскую волю. Через какое время приличия позволяют покинуть бал?
-Эухения…эм… согласно правилам этикета, бал можно покинуть только после короля. Тебя же учили этому.
-Прости, Лукас… у меня сегодня голова дырявая, совершенно. Значит, пока Его Королевское Величество не уедет с бала и нам там находиться?
-Да, милая. Но я придумал выход. Ты уж прости, но придется тебе потерпеть этих, как ты выразилась, старых хрычей. Все будут с семьями, как ты понимаешь. Дети-сыновья и дочери, жёны, опять-таки. Я тебя представлю и, надеюсь, в их большой компании ты затеряешься.
*
Из дневника Эухении де Ней.
Первого байлета (Месяца белого сияния)
Королевский бал. Я волновалась так, что вылезшие когти на руках, прорвали кружевные перчатки, и пришлось срочно их менять на запасные. Дед только укоризненно головой покачал, и то… слава Богам - не стал ничего говорить. Иначе я бы не выдержала и вспылила.
Волнуюсь. Сильно.
Объявили нас. В зал зашла под руку с Лукасом, он лишь ободряюще пожал мне руку, а я, кажется забыла, как дышать. Народу много. Душно, и воняет духами и благовониями. От первого же вдоха, сделанного внутри зала, у меня перехватило дыхание. Думала расчихаюсь. С трудом удалось сдержаться. Кто-то кланяется, скалюсь в ответной улыбке. Короля ещё нет. Уф!
Идём с Лукасом к группе его знакомых. Несколько мужчин в сопровождении жён и детей. Это те, о ком говорил дед. Началось: реверансы, поцелуи рук, улыбки. Меня утянули в свою компанию девушки - дочери дедовых друзей. Щебечут о нарядах, танцах, кавалерах. Скучно.
-Леди Эухения, скажите, а почему мы раньше о вас ничего не слышали? - голос леди Валесты, дочери герцога Жиавэ полон любопытства. Глаза горят желанием услышать что-либо романтическое и таинственное. Приходится призвать на помощь всю свою выдержку и фантазию, и удовлетворить любопытство девушек, к которым, как я только что заметила, уже присоединились несколько молодых людей -их братья.
-Отец встретил мою маму, когда был очень молод. Они сразу понравились друг другу, а после и влюбились. Была пышная свадьба, родилась я, а потом… мамы не стало. Я жила с родственниками далеко отсюда. В рейнское королевство приехала из Изнора несколько месяцев назад.
Уф! И ни слова не солгала!
-Леди Эухения, а ваша сестра… она же сводная была, да? - теперь неймётся леди Данае. -Сколько же вам лет?
Вот ведь! Вопрос застал меня врасплох. Помнится, когда подслушивала беседу деда с Ролло, нашим магом, тот сказал, что по ауре мне можно дать больше, чем есть. Возраст Лиль сложился с моим и получилось…. а сколько же получилось? Пятьдесят девять или на десяток больше? О, боги! О чём я думаю! Деду всего пятьдесят. Едва не попала в ловушку! Сколько же мне лет?
-Мне тридцать лет, леди Даная. Видите ли, я не совсем человек и у моего народа взросление идёт иначе. И совершеннолетие наступает в тридцать.
-А, кто вы леди Эухения? -любопытство зашкаливает, и я решаюсь немножко приоткрыть тайну. Тем более, что она и так, долго не продержится. Но мне желательно заручиться поддержкой этих девушек. Поэтому поднимаю руку вверх, и немного отвожу в сторону несколько локонов, прикрывающих ухо. Чей-то удивлённый возглас был мне ответом.
-Леди, мне нужна ваша помощь. Я впервые посещаю такой праздник и здесь всё для меня непривычно. Не могли бы вы меня немного прикрыть от излишнего внимания? Право слово, мне совсем не хочется стать центром внимания на этом балу. Так что?
-Ну, если вы этого желаете… - протяжно звучит голосок третьей участницы - Анхелы Доре. Ещё бы, им только в радость, если я простою весь бал в сторонке. Короля ещё нет.