Последние слова она договорила, уже сидя на торопливо подставленном квартероном кресле.
— Вообще-то не положено, — явно лишь для вида пробурчал хариф, опускаясь на стул, — но мы же не станем никому рассказывать.
— Золотые слова, босс… — Костик запнулся, увидев в руках Тароса что-то особенное, — дай-ка посмотреть!
Пальцы квартерона дрогнули, когда он передавал девушке очень необычный браслет. Первым мастером, державшим в руках этот металл, был явно не ювелир, а кузнец. Широкий, как щиток, составленный из заходящих одна за другую тонких пластинок синеватой стали, браслет не имел ни одного камня или украшения. И тем не менее поражал лаконичностью и завершенностью формы.
— Вот этот, — уверенно произнес Костик, отдавая браслет назад.
— А ты не хочешь сначала узнать, что он символизирует? — осторожно поинтересовалась моряна.
— Фиктивный брак, и ничего больше, — резковато отрезала девушка, и не думая беспокоиться о чувствах жениха.
Если нужно по сто раз в день напоминать квартерону про главное условие их брака, чтобы он не начинал разводить розовые сопли, Костик будет напоминать сто один раз.
Чтоб с гарантией.
— Браслет выбран! — торжественно провозгласил хариф, принимая из рук Тароса ритуальное украшение и бережно укладывая его в маленькую шкатулочку, — жених будет ждать Констанатину через два часа в столовой. Одевальщицы уже ждут невесту в коридоре.
— Я неясно сказала?! — мгновенно свирепея, рявкнула Тина, — никаких одевальщиц!
— Но это традиция, — хариф попытался договориться миром, — они потом должны всем подтвердить, что невеста не хромая, не… с какими-нибудь дефектом…
— А что будет, если я с дефектом?! — саркастически хмыкнул Костик, и вызывающе уставился на Тароса, — свадьба отменится?!
— Ты уже приняла браслет, теперь свадьба только завершение ритуала, — попытался успокоить тот, но получил в ответ новый уничтожающий взгляд.
— Скажи им, чтоб уходили, — тихо приказала моряна, чувствуя, что назревает первый семейный скандал, — я сама удостоверю каждому желающему, что моя дочь самая искренняя, благоразумная и здоровая девушка на всем Сузерде. Впрочем, до этого мог бы додуматься каждый, кто слышал, что у иномирян при переходе восстанавливаются даже утраченные конечности.
— Я в это никогда не верил, — хариф взглянул на моряну пристальнее, — а что… правда?
— Да, — хмуро подтвердила она, — многие из нас входили в проход калеками. Но сейчас переходы очень нестабильны… велик риск оказаться в болотах Зании.
— А что в этих болотах? — мгновенно забыл и про свадьбу и про одевальщиц Костик, — что, даже деревень никаких нет? Ты вроде говорила, что занийцы как-то следят за ними?
— Там всякая нечисть… и звери, но вокруг поставлены крепости. Болота держат под пристальным наблюдением люди господина Зорденса Гадруни. Я уже послала к нему сестру… если кто-то и прошел, комендант обязательно будет в курсе.
— Спасибо, — голос Тины дрогнул, — ты столько для меня делаешь…
— Ждем в столовой, — заторопился хариф, и как-то виновато пообещал, — собирайтесь и не волнуйтесь, я сейчас всё улажу.
— Она похожа на наставницу из женской гимназии, — разочарованно вздыхала Сая, рассматривая девичью фигурку, — или на послушницу храма всех святых.
Тина и на самом деле выглядела очень строго в простом платье из матового шелка тёмно-серого, с легкой просинью, цвета.
И еще как-то возвышенно. Едва заметный синеватый отблеск шелка выгодно гармонировал с глубиной серых глаз и оттенял бледность так и не успевшей загореть кожи. Собранные в высокий пучок волосы подчеркивали изящный овал лица и гордый изгиб шеи. И всё же до особо праздничного этот облик как-то не дотягивал.
— Можно, я немного подправлю? — деликатно спросила моряна, — совсем чуть-чуть, пару штрихов?
— Валяй, — сдался Костик, чувствуя, что невероятно устал и морально и физически от непривычного занятия.
Все же парню собираться намного проще, натянул всепогодные джинсы и свежую футболку, собрал волосы в хвост и готов хоть в поход, хоть в гости. Да и как он начал теперь прозревать, во многих остальных, житейских и личных делах тоже много проще.
Моряна легко провела чем-то пушистым по лицу, губам, мимолетно коснулась волос. Потом коротко кольнуло мочки ушей. Однако боль мгновенно исчезла, зато появилась тяжесть.
— Моряна! Ты что творишь? — Так и подскочил землянин, но его остановило мягкое прикосновение ладоней к плечам.