После утреннего сна Тимми проснулся с сильным зудом.
– Не чешись, Тим. Останутся шрамы, – предостерегла его Мэгги. Но мальчик не реагировал на ее уговоры и продолжал расчесывать волдыри, появившиеся на теле.
Мэгги схватила его на руки и понесла ванную, чтобы сделать успокаивающую овсяную ванну.
– Это остановит зуд, детка. Вот увидишь, – пообещала она.
Чуть позже Мэгги поставила ребенка на стул и смазала каждую болячку на его коже зеленкой.
– Я похож на ткань в горошек, мамочка. Тете Кейт покажется, что я выкрасился специально к ее приезду, чтобы насмешить.
– Нет, Тимми, ей так не покажется. Она знает, что такое ветрянка.
– Кажется, она уже приехала, мамочка! Хватит меня красить.
Мэгги тоже почудилось, будто несколько минут назад она слышала хлопок машинной дверцы, но уверена она не была.
– Еще минутка, и я закончу. Ну ладно, так сойдет. Можешь надеть майку и футболку. А вот твои джинсы. – Она решила облачить малыша в джинсы, потому что через плотную хлопчатобумажную ткань ему будет трудно чесаться.
– По-моему, я слышу голос тети Кейт! Помоги мне, мамочка!
Кое-как нацепив джинсы, Тимми попытался сделать шаг, но запутался в штанинах. Мэгги застегнула молнию и надела на сына футболку. Затем протянула ему носки и ботинки.
Тимми нетерпеливо дернул ее за руку.
– Ну что же ты, мамочка?
– Я приду, как только приберу здесь, – ответила она, желая, чтобы ванная сверкала к приезду Кейт.
Зайдя на кухню несколько минут спустя, Мэгги выглянула в окно и увидела машину Кейт. Задыхаясь от радости, она выбежала на веранду, где, оживленно беседуя, сидели Тимми, Кейт и Карл.
– Кейт! Почему не дала мне знать, что ты уже здесь? – воскликнула Мэгги, крепко обнимая единственную близкую родственницу.
– Тимми сказал мне, что ты наводишь порядок в ванной. Вот я и решила подождать здесь. Кроме того, меня прекрасно развлекает Карл.
Кейт всегда и во всем умела находить удовольствие, и нынешняя ситуация не стала исключением.
– У меня все было готово, но у Тимми вдруг прорвались волдыри. Мне пришлось срочно сделать ему овсяную ванну и смазать прыщики зеленкой.
– Мы это, конечно, заметили, да, Тимми, мальчик? – улыбнулся Карл.
– Я накрою ленч. Тимми, хочешь позвонить в колокольчик и позвать Хэнка? Он сказал, что придет на ленч, чтобы познакомиться с тобой, Кейт. Представляешь, нанимая меня, он думал, что нанимает тебя!
– Держу пари, он не разочаровался, – улыбнувшись, заметила Кейт.
Мэгги хотела сказать, что Хэнк настолько разочаровался, что тут же едва ее не уволил, но передумала.
– Мэгги великолепна. Она вернула меня к жизни, – заявил Карл.
– Это очень хорошо с ее стороны. Похоже, вы пережили трудное время. Потерять того, кого любишь, тяжело.
– Да, мы с Линдой прожили вместе тридцать шесть лет. Мне казалось, я никогда не смогу смириться с ее кончиной.
– Вам повезло, что вы так долго были вместе, и я понимаю, как тяжела для вас потеря.
– Мэгги говорила, ваш муж умер молодым?
Кейт кивнула, больше ничего не сказав.
– Хочешь помочь мне накрыть ленч, дорогая? – спросила Мэгги, боясь оставить Кейт в обществе Карла: разговор принимал угнетающий характер для обоих.
– Конечно, Мэгги. Прости, мне следовало предложить самой.
Когда обе леди оказались на кухне, Мэгги сказала:
– Я справлюсь, Кейт. Просто я опасалась, что в первый день общество Карла будет для тебя слишком утомительным.
– Нет-нет, Карл очарователен. Я вижу, он был болен, но теперь, кажется, на пути к выздоровлению.
– Я тоже так думаю. В последние два дня Карл даже вернулся к работе. По крайней мере, проводил некоторое время в коровнике, а это уже большое достижение:
– Это хорошо. Сколько ему лет?
– А тебе зачем? – резко спросила Мэгги.
– Просто интересно. Если он был так плох, как ты говорила, на выздоровление ему понадобится больше, чем несколько недель.
– Ему пятьдесят восемь, – неохотно произнесла Мэгги. – Я видела его фотографии, сделанные незадолго до смерти жены. На них он выглядит гораздо моложе. – Она вынула из холодильника куриный и фруктовый салаты, приготовленные утром. – Здесь еще есть чудесный томатный соус. Займешься спагетти?
– Конечно, – согласилась Кейт.
Поставив в духовку булочки, Мэгги разлила по стаканам чай со льдом. К этому времени на пороге появились Хэнк, Карл и Тимми.
– Садитесь, джентльмены, – пригласила Мэгги и перед всеми, кроме Тимми, поставила чай со льдом – ему она налила стакан молока. – Хэнк, это моя тетя Кейт. Кейт, это Хэнк Браунли.