Хэнк видел, что смерть матери почти погубила его отца. Нет, сам он не собирался впадать в зависимость от женщины…
Подойдя к комнатке Мэгги, он тихонько постучал в дверь.
Ответа не последовало.
Он снова постучал, на этот раз громче.
Наконец дверь открылась, и сонная Мэгги уставилась на него.
– Да?
– Я хочу поговорить с вами.
– Мне не платят за разговоры, Хэнк! Обед будет подан вовремя.
– Ну же, Мэгги! Я пришел извиниться.
– Вы поступили так, как сочли верным. Так зачем же извиняться?
– Потому что я был не прав. Может быть, сядем на кухне с чашечкой кофе?
– Хорошо, я поставлю кофейник, но сначала причешусь.
Ее длинные светлые волосы струились по плечам, навевая Хэнку мысль об атласных простынях и долгих страстных ночах. Его тело мгновенно отреагировало на ее растрепанные волосы и небрежно накинутый халатик.
Пять минут спустя она появилась на кухне, безупречно причесанная и аккуратная.
– Я не откажусь и от печенья, если оно еще осталось.
– Вы же перебьете себе аппетит!
– Полно вам, Мэгги, вы же не с Тимми говорите.
– Нет, я говорю с человеком, который создал проблемы моей тете и своему отцу, а теперь притворяется, будто все в полном порядке. – Мэгги с вызовом уставилась на него: пусть попробует оспорить ее слова!
Оспаривать он не стал, а просто наклонил голову.
– Я знаю. И мне очень жаль. Я боялся… Отец только что оправился от смерти мамы. Что, если он снова влюбится и пройдет через то же самое? Что, если я его потеряю? Мне казалось, гораздо проще оградить его от подобного риска.
– То есть, по-вашему, пусть он сидит на красивой полочке, где вы будете любоваться им, когда захотите, а в остальное время игнорировать?
– Я думал, что делаю ему добро. А вы выставляете меня каким-то эгоистом, – проворчал он.
Мэгги налила две чашки кофе и села за стол. Еще не совсем готовая простить его, она сказала:
– Это перед Кейт вам следует извиниться, а не передо мной. За долгие годы ей впервые было так хорошо здесь.
– Я знаю, но… почему она так долго ждала? Почему прежде не искала себе мужчину? Она красивая женщина. Давно могла бы найти!
– Значит, она виновата в том, что одинока? Чтобы оправиться от смерти любимого человека, требуется длительное время. Кейт рассказывала, что пыталась встречаться, но, так как она вдова, мужчины считали, что она легко согласится переспать с ними. Поэтому Кейт отступила.
– Секс – это часть отношений.
– Да что вы?! Значит, любая женщина, с которой вы встречаетесь, спит с вами? А потом вы ее благодарите и отпускаете на все четыре стороны?
– Минуточку, – запротестовал Хэнк. – Мы не обсуждаем меня. Речь идет о Кейт.
– Я не хочу говорить о Кейт! – Мэгги встала из-за стола и проверила ростбиф. Затем повернулась спиной к Хэнку и начала чистить картошку.
Через минуту Хэнк встал и подошел к стойке, за которой она работала.
– Папа хочет завтра поехать в Денвер и увидеться с Кейт. Вы дадите ему ее адрес и телефон?
– Зачем? Разве вы оба не причинили ей достаточно горя?
– Папа сказал, что он любит ее.
Мэгги повернулась и пристально посмотрела на него.
– Что за чушь! Они всего несколько дней пробыли вместе.
– Я не знаю, что чувствует Кейт, но отец говорит, что нашел родственную душу.
– И теперь вы это одобряете? Поймите, Кейт никогда не встанет между вами и отцом. Она не из тех женщин. Да, ей бы хотелось иметь спутника, может быть, даже… даже любовника, но она не станет строить свое счастье на чужом горе.
– Тогда она довольно редкая женщина, – изрек Хэнк.
– Да, редкая, и вы должны ее ценить! Особенно если хотите, чтобы я дала вашему отцу ее адрес и телефон. – Мэгги повернулась к нему спиной.
В этот момент в комнату вошел Карл.
– Привет. Ужин уже готов? – Он говорил небрежно, но пристально наблюдал за Мэгги и Хэнком.
– Ужин будет подан через полчаса, – не оборачиваясь, ответила Мэгги.
Молчание.
Наконец Карл заговорил:
– Да, Мэгги, я решил завтра на некоторое время съездить в Денвер. Знаете я в последнее время не выезжал с ранчо, а мне нужно купить кое-что из одежды.
Мэгги не ответила. Хэнк прочистил горло.
– Мэгги полагает, мы с тобой не оценили Кейт. Она не уверена, следует ли ей давать нам ее адрес и телефон.
– Мэгги, я вполне оценил Кейт. Я люблю ее и хочу провести с ней остаток жизни.
Мэгги повернулась и посмотрела на Карла. Он выпрямил плечи и улыбнулся ей.
– Вы тоже понравились Кейт, Карл. Но она не встанет между вами и Хэнком.
– Мой сын дал свое благословение. Я объяснил, как отношусь к Кейт, и теперь Хэнк все понял. Просто он хотел меня защитить.