– Ничего вы мне не должны, Хэнк, кроме зарплаты за мою работу. Думаю, у Карла не хватало сил что-либо изменить. Вкусная пища сделала свое дело.
– Да, готовлю я не очень хорошо.
– Но вы хорошо делаете другое, Хэнк. Вы управляете ранчо. Без вас оно бы развалилось. И еще. Я поняла, что вы не успели оплакать вашу маму. Признаюсь, вы злили меня, но я все время старалась не забывать, что вам нужно оправиться от потери.
– Вы были со мной более терпеливы, чем я того заслуживал.
Они мирно улыбались друг другу, пока не вошел Тимми.
– Мамочка, я скоро открою тебе тайну. Так сказал Хэнк.
Теплые чувства, которые она питала к Хэнку, вмиг испарились.
– Я думаю, Тимми, ты должен открыть мне ее сейчас.
Тимми умоляюще взглянул на Хэнка.
– Конечно, дружок, если хочешь, можешь обо всем рассказать своей маме.
Тимми запрыгал до потолка.
– Я буду спать в детской Хэнка, мамочка! А если мне не понравится там одному, мне подарят щенка, и он будет спать вместе со мной!
Мэгги лишилась дара речи. Хэнк посмел дать подобное обещание ее ребенку, не поговорив сначала с ней!
– Тимми, я не думаю, что…
– Пожалуйста, мамочка! – взмолился Тимми.
– Подумайте, прежде чем совершить ошибку, Мэгги, – одновременно вмешался Хэнк.
– Тимми, иди к себе в комнату и посмотри телевизор, – строго приказала Мэгги.
– Но, мамочка…
– Делай, что тебе говорят!
– Не вымещайте свой гнев на ребенке. Вините меня.
– А я и виню, уж поверьте мне! Как вы могли пообещать ему такое, не спросив сначала меня? Я его мать!
– Да, но вы слишком опекаете его, – резонно возразил Хэнк.
– А вы всезнающий педагог, потому что воспитали кучу детей? Господи, да вы же холостяк!
– Я знаю, что мальчики должны расти независимыми от своих матерей. Сколько еще Тимми будет спать в одной постели с мамой? Он уже не младенец,
– Уходите! Я не желаю вас видеть! – воскликнула Мэгги.
От мысли, что Хэнк, возможно, прав, гнев Мэгги разгорелся с новой силой. Но Тимми ее сын. И принимать решения только ей.
Хэнк, сердитый на весь мир, пошел на скотный двор.
– В чем дело, босс? – спросил Ларри, выглянув из мастерской, где ремонтировал кое-какое снаряжение.
– Меня просто-напросто выгнали из собственного дома.
– Ух ты! Сцепились с Мэгги, да? – Ларри покачал головой.
– Она даже не слушает, что ей говорят. Я желаю Тимми только блага. Он отличный парень, а она делает из него маменькиного сынка!
– Что ж, по крайней мере, ты попытался. Я уверен, что Тимми это запомнит.
– Пожалуй, я подарю, ему собаку, даже если придется держать ее в коровнике. Мальчику обязательно нужна собака.
– Верно. Я помню твою первую собаку. Она обычно провожала тебя до автобусной остановки.
– Да. Старина Бастер был отличным другом, – улыбнулся Хэнк. – Этот щенок, которого я хочу взять, внук Бастера. Он станет хорошим товарищем для Тимми.
– Если ты сможешь получить согласие его матушки.
– А оно не потребуется, если щенок будет жить в коровнике. Мы просто ничего ей не скажем. – Хэнк упрямо сжал губы.
– Хэнк! Ты еще не научился на своих ошибках? Ты не должен договариваться с мальчиком, не посоветовавшись с его матерью, то есть Мэгги.
– Не вижу почему…
– Встань на ее место. Если бы это был твой сын, а кто-то решил бы воспитывать его вместо тебя? Да еще с расчетом изменить его жизнь?
– Я был бы благодарен этому человеку за заботу.
– Черта с два! Ты ведь у нас такой собственник. И уж тем более был бы им по отношению к своим детям. Ты бы защищал их, как медведица своих детенышей.
– Ты не понимаешь, Ларри. Я могу быть разумным! – Хэнк принялся вышагивать взад-вперед, ероша густые волосы.
– Да, особенно сейчас, – пробормотал Ларри.
Хэнк свирепо взглянул на друга, но спорить не стал, потому что был уверен: Ларри слишком хорошо его знает.
– Мамочка! – позвал Тимми, появляясь на кухне.
– Да? – еще не остывшим от гнева голосом отозвалась Мэгги.
– Я не хотел тебя сердить, – испуганно произнес мальчик.
Мэгги внутренне содрогнулась.
– Детка, я сержусь не на тебя, а на Хэнка. Он не должен был… – Она осеклась: не надо перекладывать ношу на сына. – Ничего, малыш. Я не сержусь.
– Здорово! Значит, я могу переехать в бывшую детскую Хэнка вместе со щенком? – Его личико загорелось радостью, глазенки засверкали.
– Я… я не знаю. Мы поговорим после свадьбы, Тимми. Сейчас у меня голова не тем занята.
– Хорошо, мамочка, – мило произнес Тимми и, скользнув на стул за столом, добавил: – Щенок еще совсем маленький, но очень славный. А его дедушкой был пес Хэнка.