Женщины наперебой просили ее повлиять на Хэнка, сделать его более общительным. Мэгги отвечала вежливо, но уклончиво. Ей почему-то вовсе не хотелось, чтобы Хэнк начал встречаться с другими женщинами. Найдя удобный предлог, она скрылась в доме.
– Что-то случилось, Мэгги? – спросила ее Мелани.
– Я хотела взять еще булочек, но, похоже, их уже нет.
– Разумеется, нет. Мужчины слопали все, что вы наготовили. Думаю, если в наших краях вы попробуете найти работу, у вас не будет отбоя от предложений.
– Какая уж тут работа, – засмеялась Бекки, входя на кухню. – Держу пари, теперь вы станете местной светской львицей! Все наши холостяки только о вас и говорят.
– О, нет! У меня есть Тимми!
– Дорогая, мальчик не может занять место мужчины, – заявила Бекки. – У меня четверо детей, но всех их я отсылаю в кино, чтобы остаться наедине с мужем. Надеюсь, вы понимаете, о чем я толкую?
– Мэгги все понимает, – вмешалась Мелани, – но сегодня она в некотором смысле теряет свою единственную родственницу. Не наседай на нее.
– Ну вот, свежий кофе готов, – произнесла Мэгги. – Берите кофейник, Бекки, а я возьму сливки и сахар.
Бекки схватила с плиты огромный кофейник и понесла его в шатер.
– Она не хотела обидеть вас, – заступилась за подругу Мелани.
– Я знаю. Но вы правы: теперь все изменится.
Что-то в ее голосе взволновало Мелани.
– Вы не собираетесь уезжать, правда?
– Сейчас в этом нет необходимости, но, когда вернутся Карл с Кейт, я не буду им нужна. Я не знаю, как все сложится.
Заполняя поднос сливочниками и сахарницами, Мелани произнесла:
– Если потребуется помощь, позвоните мне. А пока нам нужно договориться о числах, по которым наши мальчики будут встречаться для игр.
– Отлично! Тиму пора привыкать играть с другими детьми.
– Господи! Я же забыла рассказать вам о материнских выходных. В городской церкви по понедельникам и четвергам с девяти до трех собирают детей. Там они играют, немного занимаются и после ленча спят. Стоит это всего семь долларов в месяц. Билли ходит туда каждую неделю, и ему там очень нравится.
– Благодарю вас, что рассказали мне, Мелани. Немедленно запишу туда Тимми. Или сначала надо подать заявление?
– Никаких заявлений! Приведите его, и все. Я позвоню подруге, которая там работает, и предупрежу ее.
– Спасибо, Мелани! – улыбнулась Мэгги, радуясь, что у нее появилась подруга.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
– Мэгги! – послышался голос Хэнка, а вскоре он сам появился на кухне.
– Что стряслось, Хэнк? – поинтересовалась Мэгги.
– Кейт сейчас будет бросать букет. Она попросила позвать вас.
– Нет, Хэнк, я не пойду! Ведь это для женщин, которые еще не были замужем.
– Возможно, и так, но Кейт настаивает.
Они вместе вышли на улицу. Мэгги взглянула в сторону Кейт. Та, заметив ее, начала неистово жестикулировать. Мэгги подбежала к тете и прошептала:
– Что ты придумала, Кейт?
– Это так забавно! Ну, ради меня, пожалуйста, Мэгги!
Тетя выглядела такой счастливой, что Мэгги не посмела отказать ей и пристроилась в самом заднем ряду.
Повернувшись спиной к толпе, Кейт высоко подняла букет. Мэгги намеренно отклонилась, чтобы не мешать тем, кто всерьез претендовал на приз. Кейт бросила букет, какая-то женщина подпрыгнула, но не успела поймать его, и он попал прямо в руку Мэгги, протянутую чисто инстинктивно.
Раздались аплодисменты; дамы окружили Мэгги и Кейт, а Ларри принялся фотографировать их.
Потом настала очередь Карла бросать подвязку, снятую с ноги Кейт. Вокруг столпились холостяки, которым очень хотелось победить. Ведь это означало, что вскоре они тоже пойдут к алтарю. Мэгги заметила в этой толпе и Хэнка.
К ее немалому удивлению, подвязку поймал именно он. Ларри предложил сфотографировать молодоженов вместе с обоими победителями. Карл с Хэнком встали рядом с Мэгги и Кейт, причем Хэнк тотчас же обнял Мэгги.
– Вы с ума сошли, Хэнк, люди же смотрят! – прошептала она.
– Это для фотографии, – улыбнулся он.
Потом Ларри заявил, что нужно непременно сфотографировать Мэгги с букетом и Хэнка с подвязкой на рукаве пиджака. Под веселые крики доброй половины соседей Мэгги пришлось подчиниться. Когда вся эта кутерьма с фотографиями закончилась, она снова взялась угощать всех кофе и тортом.
Обходя гостей, она слышала обрывки разговоров, будто они с Хэнком не случайно поймали заветные призы.
Наконец настала пора прощания.
Мэгги подбежала к Кейт, обняла ее и пожелала счастья.
– И тебе того же, дорогая! – заговорщически прошептала Кейт.