– Мэгги полагает, мы с тобой не оценили Кейт. Она не уверена, следует ли ей давать нам ее адрес и телефон.
– Мэгги, я вполне оценил Кейт. Я люблю ее и хочу провести с ней остаток жизни.
Мэгги повернулась и посмотрела на Карла. Он выпрямил плечи и улыбнулся ей.
– Вы тоже понравились Кейт, Карл. Но она не встанет между вами и Хэнком.
– Мой сын дал свое благословение. Я объяснил, как отношусь к Кейт, и теперь Хэнк все понял. Просто он хотел меня защитить.
– Но ты же чуть не умер от разрыва сердца, когда умерла мама, – сухо заметил Хэнк.
– Это верно, сынок, но я рад, что у меня появился второй шанс полюбить. А вот почему ты до сих пор никого не нашел?
Хэнк уклонился от прямого ответа на вопрос отца.
– Я не такой уж древний человек, папа. У меня еще есть время.
– Но тебе уже двадцать восемь лет. Пора создавать семью, пока ты достаточно молод. Время летит быстро. – Карл сделал шаг к сыну. – Мне очень жаль, если моя болезнь помешала тебе устроить собственную жизнь.
– Не говори глупости, папа. Я… просто я все время был занят. Не так-то легко управлять таким крупным ранчо.
– Господи, а мне-то казалось, что тебе нравится управлять им… – Карл с озабоченным лицом приблизился вплотную к сыну.
Хэнк похлопал отца по плечу.
– Все в порядке, папа. А теперь, когда я понял, насколько серьезно ты относишься к Кейт, что ж, поступай как хочешь,
– Спасибо, сынок, – улыбнувшись, произнес Карл.
Прислушиваясь к их диалогу, Мэгги поняла: Хэнк лжет отцу Или что-то не договаривает, поскольку боится, что если он сам полюбит, а его избранница, не дай бог, умрет, то он останется таким же слабым и беспомощным, как его отец.
Раньше Мэгги этого не понимала. Она думала, что Хэнк просто сильно горюет по матери, но оказалось, тут скрывается нечто большее. Значит, вот почему Хэнк не желает, чтобы она, Мэгги, убирала в его комнате? Он не хочет от кого-либо зависеть?
Безусловно, сейчас он зависит от нее в том, что касается еды. По крайней мере, дальше его неприязнь не заходит. Мэгги поставила вариться картошку и принялась резать овощи для салата.
– Э… Мэгги? – позвал Карл.
– Да, Карл? – не оборачиваясь, отозвалась она.
– Вы не дадите мне телефон и адрес Кейт?
Конечно, даст, но не сразу…
– Я должна подумать, Карл. Вы оба очень обидели Кейт. Она прекрасная женщина и не должна больше страдать. Поверьте, ей уже и без того досталось.
– Но, Мэгги, я хочу жениться на ней! Мы сможем путешествовать вместе, а сюда возвращаться, когда она того пожелает. Разве это не замечательно?
– Да, если такова будет ее воля.
– Ну, мы же не узнаем, если не спросим у нее, – возразил Карл, и Мэгги сдалась:
– Я позвоню и спрошу ее, захочет ли она встретиться с вами.
Хэнка, похоже, начало раздражать ее упрямство.
– Я уверен, мы можем узнать ее телефон в Интернете, папа. Не стоит приставать к Мэгги,
– Она сказала, что позвонит Кейт. Я прошу только о шансе объясниться с Кейт, сказать ей, на что я надеюсь. Если она не заинтересована, тогда… тогда я вернусь сюда. И обещаю, что, если она меня прогонит, я не потеряю голову, как в прошлый раз.
Мэгги глубоко вздохнула.
– Хэнк, если вы закончите резать овощи для салата, я позвоню Кейт.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Кейт? Это Мэгги. Я хотела убедиться, что ты благополучно добралась до дома.
– Я доехала благополучно, – сказала Кейт после паузы. – Мне следовало бы позвонить тебе, детка, но… признаюсь, я немного расстроена.
– Мне очень жаль. – Подняв взгляд, Мэгги увидела в дверях своей комнаты Карла, на лице которого читался безмолвный вопрос. – Да, Кейт, – продолжила она, – Карл хочет завтра поехать в Денвер и спрашивает, не дам ли я ему твой телефон и адрес.
Последовало молчание.
– Не думаю, что это хорошая идея, Мэгги, – наконец ответила Кейт. – Я не хочу создавать проблемы ни Карлу, ни его сыну.
– Никаких проблем не будет. Хэнк с отцом пришли к соглашению. Карл хочет объясниться с тобой. Он сказал, что, если ты не захочешь его видеть, он поймет.
– Почему бы мне не поговорить с ним сейчас?
– Думаю, он хочет объясниться с тобой с глазу на глаз.
– Он стоит рядом и слушает тебя?
– Да, – с облегчением произнесла Мэгги, которой было неловко говорить с Кейт в присутствии Карла.
– Передай ему трубку.
Мэгги передала трубку Карлу.
– Она хочет поговорить с вами.
Побледнев, Карл застыл на месте, затем подошел к ней.
– Вы уверены?
– Да. Идем, Тимми. Нам надо закончить ужин.
Тимми соскользнул с постели, где он раскрашивал картинки.
– Хорошо, мамочка, но тогда я не поговорю с тетей Кейт?
– В другой раз, родной. Карлу и тете Кейт надо обсудить кое-что важное. – Она отвела сына на кухню, где Хэнк разглядывал разнообразные овощи, из которых она собиралась готовить салат.
Он с облегчением поднял взгляд.
– Я рад, что вы вернулись. Вы режете морковь?
– Можно и порезать, конечно, но обычно я натираю ее на терке, – сказала она, отбирая у него нож. – Сядьте и выпейте еще кофе. Можете поговорить с Тимми.
Услышав эти слова, Хэнк понял, что Карл не скоро вернется на кухню.
– А где отец?
– Беседует с Кейт по телефону.
Хэнк нахмурился.
– Хэнк, вы понимаете, что задумал ваш отец, не так ли? Вы не будете удивлены, если они поженятся?
Хэнк глубоко вздохнул.
– Папа во всем получит мою поддержку. Я ошибался, желая отгородить его от жизни.
Мэгги медленно покачала головой и вновь занялась салатом. Затем сняла с плиты картошку, слила воду, добавила масла и немного молока, размяла и взбила массу, пока не получилось пышное пюре.
– Ммм, вы здорово взбиваете картофель, – заметил Хэнк. – Ты так не думаешь, Тимми?
– Да, я люблю мамино пюре.
– Сегодня оно будет еще лучше, потому что я сделаю соус. – Мэгги вынула из плиты мясо. – Хэнк, не могли бы вы нарезать ростбиф электрическим ножом?
– Конечно, – согласился он и встал из-за стола.
– А ты, Тимми, можешь смазать маслом каждую булочку перед тем, как я поставлю их в духовку?
– Хорошо, мамочка. Мы сейчас прямо как семья, да?
Мэгги посмотрела сначала на Тимми, затем на застывшего Хэнка.
– Нет-нет, детка. Мы просто готовим вместе ужин. Иногда мне требуется некоторая помощь. – И она снова сосредоточилась на приготовлении соуса.
Стол был уже накрыт, а Карл все еще разговаривал по телефону в комнате Мэгги. В последние дни ей казалось, что в их отношениях с Хэнком наметился прогресс, но невинное замечание Тимми свело все на нет. По выражению лица Хэнка Мэгги догадалась: он решил, будто она пытается заманить его в ловушку, а ведь это нелепо. Она не более заинтересована в том, чтобы создать семью с Хэнком, нежели он. Несмотря на то, что он восхитителен, когда не сердится…
Мэгги помотала головой и снова занялась ужином. Через некоторое время она произнесла:
– Хэнк, думаю, вам следует сказать отцу, что ужин готов.
– А я думаю, мы можем начать есть и без него. Он скоро подойдет, – садясь за стол, ответил Хэнк.
Мэгги разочарованно вздохнула. В конце концов, не выдержав, она сама пошла за Карлом.
– Карл, все на столе, – остановившись в дверях, громко произнесла она.
Карл поднял взгляд и помахал Мэгги. Она решила, что он предлагает им начинать без него, но тот повесил трубку.
– Кейт сказала, что готова встретиться со мной завтра. Она дала мне свой адрес и пригласила на ленч.
– Вот и славно. Ужин на столе.
Мэгги повернулась и возвратилась на кухню.
– Что сказал отец? – поинтересовался Хэнк.
– Он уже идет, – неопределенно ответила она. – Мы можем приступить к еде.
– Ну да, ему придется проделать такой долгий путь. Ведь ваша комната настолько далеко отсюда!