– О, нет! У меня есть Тимми!
– Дорогая, мальчик не может занять место мужчины, – заявила Бекки. – У меня четверо детей, но всех их я отсылаю в кино, чтобы остаться наедине с мужем. Надеюсь, вы понимаете, о чем я толкую?
– Мэгги все понимает, – вмешалась Мелани, – но сегодня она в некотором смысле теряет свою единственную родственницу. Не наседай на нее.
– Ну вот, свежий кофе готов, – произнесла Мэгги. – Берите кофейник, Бекки, а я возьму сливки и сахар.
Бекки схватила с плиты огромный кофейник и понесла его в шатер.
– Она не хотела обидеть вас, – заступилась за подругу Мелани.
– Я знаю. Но вы правы: теперь все изменится.
Что-то в ее голосе взволновало Мелани.
– Вы не собираетесь уезжать, правда?
– Сейчас в этом нет необходимости, но, когда вернутся Карл с Кейт, я не буду им нужна. Я не знаю, как все сложится.
Заполняя поднос сливочниками и сахарницами, Мелани произнесла:
– Если потребуется помощь, позвоните мне. А пока нам нужно договориться о числах, по которым наши мальчики будут встречаться для игр.
– Отлично! Тиму пора привыкать играть с другими детьми.
– Господи! Я же забыла рассказать вам о материнских выходных. В городской церкви по понедельникам и четвергам с девяти до трех собирают детей. Там они играют, немного занимаются и после ленча спят. Стоит это всего семь долларов в месяц. Билли ходит туда каждую неделю, и ему там очень нравится.
– Благодарю вас, что рассказали мне, Мелани. Немедленно запишу туда Тимми. Или сначала надо подать заявление?
– Никаких заявлений! Приведите его, и все. Я позвоню подруге, которая там работает, и предупрежу ее.
– Спасибо, Мелани! – улыбнулась Мэгги, радуясь, что у нее появилась подруга.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
– Мэгги! – послышался голос Хэнка, а вскоре он сам появился на кухне.
– Что стряслось, Хэнк? – поинтересовалась Мэгги.
– Кейт сейчас будет бросать букет. Она попросила позвать вас.
– Нет, Хэнк, я не пойду! Ведь это для женщин, которые еще не были замужем.
– Возможно, и так, но Кейт настаивает.
Они вместе вышли на улицу. Мэгги взглянула в сторону Кейт. Та, заметив ее, начала неистово жестикулировать. Мэгги подбежала к тете и прошептала:
– Что ты придумала, Кейт?
– Это так забавно! Ну, ради меня, пожалуйста, Мэгги!
Тетя выглядела такой счастливой, что Мэгги не посмела отказать ей и пристроилась в самом заднем ряду.
Повернувшись спиной к толпе, Кейт высоко подняла букет. Мэгги намеренно отклонилась, чтобы не мешать тем, кто всерьез претендовал на приз. Кейт бросила букет, какая-то женщина подпрыгнула, но не успела поймать его, и он попал прямо в руку Мэгги, протянутую чисто инстинктивно.
Раздались аплодисменты; дамы окружили Мэгги и Кейт, а Ларри принялся фотографировать их.
Потом настала очередь Карла бросать подвязку, снятую с ноги Кейт. Вокруг столпились холостяки, которым очень хотелось победить. Ведь это означало, что вскоре они тоже пойдут к алтарю. Мэгги заметила в этой толпе и Хэнка.
К ее немалому удивлению, подвязку поймал именно он. Ларри предложил сфотографировать молодоженов вместе с обоими победителями. Карл с Хэнком встали рядом с Мэгги и Кейт, причем Хэнк тотчас же обнял Мэгги.
– Вы с ума сошли, Хэнк, люди же смотрят! – прошептала она.
– Это для фотографии, – улыбнулся он.
Потом Ларри заявил, что нужно непременно сфотографировать Мэгги с букетом и Хэнка с подвязкой на рукаве пиджака. Под веселые крики доброй половины соседей Мэгги пришлось подчиниться. Когда вся эта кутерьма с фотографиями закончилась, она снова взялась угощать всех кофе и тортом.
Обходя гостей, она слышала обрывки разговоров, будто они с Хэнком не случайно поймали заветные призы.
Наконец настала пора прощания.
Мэгги подбежала к Кейт, обняла ее и пожелала счастья.
– И тебе того же, дорогая! – заговорщически прошептала Кейт.
Мэгги лишь улыбнулась. Карл подошел к ней и чмокнул в щеку. Затем взял Тимми на руки и расцеловал его.
– Если понадобится, обращайтесь к Хэнку, – сказал Карл на прощание. – Он обещал заботиться о вас.
– Мы сами можем позаботиться о себе, Карл! Надеюсь, вы с Кейт прекрасно проведете время в круизе.
Как только они с Кейт уехали, толпа начала быстро редеть. Казалось, каждую минуту Мэгги с кем-то прощалась. И у каждого для нее находились шутливые советы не отпускать от себя Хэнка.
К счастью, Мэгги не нужно было отвечать на них.
Она восторгалась Хэнком. Он сделал все, что мог, чтобы помочь своему отцу, следовательно, семья имеет для него немалое значение.
Это, конечно, достойно восхищения, но готова ли она рисковать своим сердцем и будущим своего сына?..
Мелани внесла в кухню очередную партию грязных чашек и тарелок.
– Ах, Мелани, у меня впереди целый вечер, я все успею убрать сама, – остановила ее Мэгги.
– Вдвоем получится быстрее. Фактически вчетвером, потому что я привлекла Хэнка и Бена. Они принесут оставшиеся чашки, блюдца и бокалы из-под шампанского. Дел-то – начать и кончить!
– Вы прелесть! – воскликнула Мэгги.
Женщины загрузили посудомоечную машину, затем напустили воды в раковину и начали мыть и вытирать вручную.
Они почти закончили работу, когда мужчины принесли еще два подноса с грудой грязной посуды.
– Может быть, мы с Беном сложим в ящики все, что вы уже вымыли? – спросил Хэнк.
– Это было бы очень любезно с вашей стороны, если вы не возражаете, – сказала Мэгги.
– Мы не возражаем, – быстро проговорил Бен. – Но за свои труды потребуем награды!
Услышав слова мужа, Мелани засмеялась, а Мэгги стыдливо опустила глаза, стараясь не встретиться взглядом с Хэнком.
Час спустя, когда мужчины погрузили все ящики в машину Хэнка, тот пригласил Бена с семьей остаться на ужин.
– Я поджарю бифштексы на гриле. Девушкам останется только приготовить гарнир. А на десерт у нас еще есть шоколадный торт.
– Ого! – воскликнула Мэгги. – Я с удовольствием хоть раз посмотрю, как готовит Хэнк.
– А вы сделаете к бифштексам ваше чудное картофельное пюре? – спросил Хэнк.
– Конечно. А к нему можно потушить брокколи. Это не займет много времени. – Мэгги начала готовиться к вечерней трапезе. – Мелани, а что будет есть ваша девочка?
– То же, что и мы.
– Отлично. У меня осталось еще несколько мисок с фруктовыми салатами. Добавим туда сбитых сливок, и ей понравится.
– Билли тоже. Он ужасный сладкоежка. А Тим?
– Теперь он стал подражать Хэнку и пристрастился к шоколаду. – Мэгги огляделась: – А где дети?
– Смотрят кино в гостиной. Я решил, что вам следует немного отдохнуть от них, Мэгги.
– Ты очень внимателен, – улыбнувшись Хэнку, сказала Мелани. – Как бы мне хотелось, чтобы Бен иногда так же заботился обо мне… – Она осеклась, заметив смущение на лице Мэгги. – Простите, дорогая, я не хотела…
Хэнк выступил вперед и обнял Мэгги за плечи.
– Не волнуйся, Мелани. Просто Мэгги немного застенчива!
– То есть между вами… – с восторгом в голосе начала Мелани.
– Нет! – воскликнула Мэгги. – У нас отношения работодателя со служащей. – Она отвернулась и начала чистить картошку, словно находилась в кухне одна.
Мелани пробормотала какие-то слова извинения и взялась за мытье брокколи. Хэнк достал из морозильной камеры бифштексы.
– Пора включать гриль. Думаю, бифштексы будут готовы через полчаса.
– Мы с Тимом предпочитаем немного недожаренные, – бросила Мэгги через плечо.
– Слушаюсь, мэм. – Хэнк козырнул, и они с Беном вышли из кухни.
– Простите, Мэгги, я не хотела ставить вас в неловкое положение, – смущенно проговорила Мелани.