— Да все, как всегда, — он уселся напротив, вытянул руки на столе и положил на них подбородок, изучая взглядом столешницу.
— Колись, давай, — я сдвинула книги в сторону и тоже уперлась подбородком в стол, ловя взгляд Кира.
— Отец мне много чего рассказывал, — вздохнул он.
— И? — не дождавшись продолжения, протянула я.
— Он давно учился, очень. Тогда тут не было столько аристократов. А если и были, то шли исключительно по убеждениям, с какой-то целью. А тут… — снова тяжелый вздох.
— Кир, не тяни коня за хвост, — здесь в ходу была несколько иная формулировка поговорки.
— Да что тут говорить, — отмахнулся он. — Правильно он меня отговаривал. Теперь тут не место таким, как я.
— Компашка эта, что ли опять насолила? — нахмурилась я, наконец, догадавшись, к чему он клонит. — Ты меньше внимания на ущербных обращай.
— Ущербных? — он невесело усмехнулся. — Почему же тогда, наоборот, я себя рядом с ними ущербным чувствую?
— Дурак потому что! — от сильного удара по столу стопка любовно сложенных книг развалилась, а я чуть не заработала сердечный приступ. Тролль явился.
— Вот именно. — Важно кивнул Гриня, усаживаясь на край стола и перебирая книги. — Это тебе, — положил передо мной листок. Я пробежала по строчкам. — Дополнительное расписание, — пояснил он. — Ты спать и есть, видимо не будешь.
— Спасибо, — натянуто улыбнулась я, пытаясь представить себе жизнь в таком режиме. Русоволосый куратор, видимо решил мне отомстить. Занятия у стажеров начинались, как у белых людей, в десять. В девять был завтрак. Я же должна была встать в половине шестого, топать на дополнительные занятия по физподготовке, затем есть, если смогу, потом на лекции до шести. После этого три часа на самостоятельную подготовку и опять дополнительные занятия без точного времени окончания. А еще в рекомендациях было указано самостоятельное изучение курса по видам живой и неживой фауны, чем я сегодня и занималась, пропустив торжественную линейку и обед с ужином.
— Что загрустил? — усмехнулся Тролль. — нормально все будет. Мы вот сегодня тебе пожрать из столовой прихватили. В комнате у меня лежит. Придешь — поешь. Мы товарища голодным не оставим.
— Спасибо. — Теперь уже искренне улыбнулась я. Желудок, казалось, уже прилип к позвоночнику.
— Не за что! — усмехнулся северянин. — И давайте не будем так грустно начинать нашу новую жизнь. Мы теперь стажеры корпуса Наблюдающих!
— Угу, — протянул Кир, по-прежнему витая где-то далеко в собственных мыслях.
— Выпьем? — воровато оглядевшись по сторонам, предложил Гриня, доставая из сумки бутыль темного стекла объемом около двух литров.
— С ума сошел? — тут же очнулся Кир. — За такое тут же за воротами окажешься!
— Нет же никого! — отмахнулся он и вытащил пробку. Принюхался и, пожав плечами, отхлебнул.
— Ты точно алкоголик, — вздохнула я, принимая у него из рук вино и делая глоток. Горячая волна прокатилась по телу. На голодный желудок пить не стоит. Я вернула бутыль обратно зеленому.
— С вами не только пить начнешь, — фыркнул он. — Из-за каких-то заносчивых типов все настроение мне испортили.
— Что они натворили? — вспомнила я о начале нашего с Киром разговора.
— Да никакой фантазии, — хмыкнул Гриня. — всего-то поднос Киру перевернули. Великое дело!
— Тебе легко говорить, — опустил еще ниже голову Кир. — А я вот не могу так просто.
— Побесятся и забудут, — махнул рукой оптимистичный Тролль. — Тут и так учиться не просто, а если голову ненужными переживаниями забивать, так и вовсе свихнуться можно. Давайте лучше думать о том, что бы из стажеров стать курсантами!
— Угу, — дружно поддержали мы.
— Пошли уже отсюда. Спать пора. Еще Фея кормить. Ему завтра предстоит первый суровый день в качестве стажера, — собрал мои книги Тролль. — А ты, сверчок, тут плачешься, ему — хуже всех.
Вот уж спасибо за напоминание. Настроение при взгляде на индивидуальное расписание закапалось под плинтус окончательно. Не так я себе представляла свою учебу. Еще свежи в памяти воспоминания о поре обучения в институте. Веселые друзья, совместные прогулы лекций, кутеж в ближайшем кафе. Тут свободы мне не видеть. Выходить за пределы корпуса запрещено. Каждое непосещение лекций влечет штрафные работы на кухне или стадионе, да еще и дополнительные занятия эти. Тут не до веселья.
Я уныло плелась за ребятами в сторону общаги. Сейчас поем и спать. С завтрашнего дня — новая жизнь. И я должна выдержать. Иначе, зачем все это? От легкой жизни сама сбежала и будет стыдно, если не смогу взять себя в руки и добиться хоть чего-то самостоятельно. Без деда, принцев и Сильена. От его имени почему-то на душе стало теплее. Надеюсь, у него все хорошо и дед не успел сообщить ему о моем похищении.
Я бездумно листал очередной отчет. Как же не вовремя все происходит. Пять деревень. Около трехсот человек. Капля в море тех миллионов, что проживают на территории Империи. И все же — это жизни. Мы должны были догадаться. Я и Лакрис предупреждали отца, но он и слушать не захотел. А стоило еще несколько месяцев назад разослать команды Загонщиков и Аналитиков по стране. Возможно, они смогли бы обнаружить места будущих выбросов. Мы могли успеть, хотя бы увести людей. Теперь же пять гнилых язв темнели на силовой карте Империи. А во дворце до сих пор считают это лишь баловством черных братьев. Если бы они были способны на такое, то не ждали бы столько десятилетий. Пробуждение Черной башни — сказки? Как бы ни так. Но… Без поддержки дворца я бессилен. Вот и вся правда о независимых Наблюдающих. Мы независимы лишь номинально. А на самом деле все в руках Императора, погрязшего в развлечениях и вине. А братья в мою сторону даже смотреть не стали. Все бесполезно.
— Калистар? — внезапно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть.
— Иртан, — вздохнул я облегченно, опуская выхваченный кинжал. — Не стоит так пугать.
— А тебе стоит закрывать дверь. Мало ли кто зайдет, а тут ты, — многозначительный взгляд прошелся по моему лицу, — без своей устрашающей маскировки.
— Что ты хотел? — я поморщился. Совсем забыл про иллюзию. Заработался.
— Да так, просто зашел. — Пожал тот плечами. — А ты зря с иллюзией ходишь. Один недовольный взгляд твоих сиреневых глаз заставит любого пожалеть о том, что вообще родился.
— Не преувеличивай, — отмахнулся я, застегивая на шее цепочку с амулетом. Сложно управлять людьми, когда выглядишь на двадцать. Особенно это стало заметно через семь лет после выпуска. Мои однокурсники становились все старше. Работа так же молодости и цветущего вида не придавала. А я все тот же. Поступил, выучился, начал работать. Первое же повышение столкнуло меня с командой Исполняющих, которые приняли меня за стажера. После пары таких недоразумений, когда приходилось приказывать серьезным агентам, я обзавелся амулетом изменения. Меньше проблем — больше работы. Мне же, все равно как я выгляжу в чужих глазах. Главное — оперативность и дисциплина.
— Ну, ты и страшен! — наигранно испуганно отшатнулся Иртан. Со времен поступления в корпус — единственный друг.
Он тот, кто не имел понятия о моей семье, приехал из глубокой провинции и совершенно случайно помог выпутаться из неприятной ситуации, сорвав очередное покушение. С тех пор мы были не разлей вода. До того момента, как отец решил, что принцу негоже мотаться по дорогам Империи, словно бродячему псу и в приказном порядке выдал назначение на повышение. Когда я вызывал Иртана, думал, будет неловкость после стольких лет разлуки. Но нет. Он остался все тем же, только в волосах теперь поблескивала седина, да появились морщинки вокруг глаз.
— На самом деле я пришел за обещанными объяснениями, — уселся новый куратор Загонщиков в кресло напротив моего заваленного бумагами стола. — Ты обещал! — заметив мое недовольное лицо, напомнил он. Действительно обещал, в прошлый раз наш разговор прервали. Я тяжело вздохнул.