Я так увлекся, что не заметил, как джунгли поредели, стали более проходимы. Не обратил внимание на срезанные лианы и обрубленные корни под ногами. За это и поплатился. Шею обожгло болью. Я застыл, хватаясь за больное место. Дротик. Из костяной иглы и цветастых перьев. Перед глазами все поплыло. Я медленно опустился на землю. Руки пытались схватить кинжал, но почему-то постоянно промахивались. Мир медленно погрузился в темноту.
Израэль Дэ Рьенн оказался удивительно умным и активным для своего возраста человеком. Он задавал поразительно точные и неудобные для меня вопросы. Я начинал злиться. Как же они похожи с моим отцом. Не завидую я тому, кто является его наследником. С такими людьми очень сложно. Для них существует только два мнения по любому вопросу — свое и неправильное. Я устало опустил голову на скрещенные руки. Израэль уже почти час изучал все имеющиеся данные по «язвам». Вчитывался, переспрашивал и чуть ли на зуб не пробовал каждое донесение. Иртан спокойно сидел рядом, перелистывая какую-то книгу с одной из пыльных полок кабинета.
Нервную тишину нарушил грохот распахнувшейся двери. Я вскочил, собираясь высказать неизвестному все, что думаю по поводу манер. Это же надо, все кому не лень вламываются в кабинет главы корпуса, как себе домой. Слова застряли у меня в горле, когда я увидел испуганное лицо Лиры. Единственная девушка-наставник в башне. Удивительно спокойная и рассудительная. Если уж что-то смогла выбить ее из колеи, значит, случилось нечто невообразимое.
— В чем дело? — хмурюсь я.
— Мы остановили отправку стажеров. — Стараясь не выдать своего волнения, отчиталась она. — Настройки точек высадки были сбиты неизвестным артефактом. Посторонний человек прорвался к арке, совершив незапланированный переход вслед за последней отправленной группой, сообщив о неполадке.
— Что? — зашипел я, упершись кулаками в столешницу.
— Темные каким-то образом повредили арку. Один из них, по непонятным причинам, совершил переход вслед за группой, — повторила она, опустив голову.
— Почему его не остановили? — повернулся к Лире Израэль.
— Простите, а кто вы? — не растерялась девушка, не спеша отвечать.
— Посол Трех Королевств. — Поднялся Дэ Рьенн и слегка склонил голову.
— Я отчитываюсь только перед главой. — Качнула она головой.
— Как он смог пройти и кто изменил настройки арки? — устало опустился я обратно в кресло. — Сколько групп успели отправить и определили ли их нынешнее местонахождение?
— Возможно, настройки изменил совершивший переход беловолосый сотрудник хозяйственной службы. Этот вопрос выясняется. — Продолжила она отчет, игнорируя хмурого Израэля. — Отправлено четыре группы. Их координаты установлены. Две из них вернулись в корпус с помощью амулетов экстренного возврата. Еще одна, — она запнулась, — не отображается на энергокартах. — Я закрыл глаза и сосчитал до десяти. Это могло значить только гибель стажеров. — Последняя, четвертая, за которой последовал неизвестный, высадилась на одном из диких островов.
— Вы выдаете стажерам амулеты возврата? — фыркнул Израэль. — Какое же это Испытание, если они при малейшей опасности могут вернуться?
— Это была моя инициатива. Я решила подстраховать стажеров из-за недавних событий в городе. — Опустила голову Лира. Молодец девочка. Я всегда знал, что она умнее многих. Рискнула нарушить приказ и оказалась права.
— Что это за группа, которая еще не вернулась? — вздохнул Иртан. — И почему мы их еще не вернули?
— Магический фон острова нарушен, — нахмурилась Лира. — Возврат с нашей стороны невозможен. Удивительно, как вообще туда открылся коридор.
— И туда же направился этот сотрудник хозяйственной части? — уточнил я.
— Да, — кивнула Лира.
— Беловолосый? — протянул я.
— А кто входит в четвертую группу? — уже подозревая, какой ответ получу, спросил я.
— Северянин по кличке Тролль, представитель лесного народа — Гриня, второй принц рубина — Сай и мелкий паренек с той странной собакой, Фей. — Отчиталась Лира. — Лично их отправила.
— Мальчик со странной собакой? — сощурился Израэль.
— Да, а что? — удивилась Лира, глядя на заинтересованное лицо посла. С чего вдруг ему интересоваться безродным мальчишкой. Мне тоже стало интересно, но я сдерживал свое любопытство, боясь задавать этому человеку вопросы.
— Имя этого, кхм, — кашлянул Дэ Рьенн, — мальчика вам известно? — перевел взгляд на меня.
— Лайрэт, кажется, — вместо меня ответил Иртан, отложив, наконец, книгу в сторону. Посол прикрыл глаза и сжал руки в кулаки.
— Мог бы и раньше догадаться, — прошипел он сквозь зубы. — Ведь явно след вел в Империю.
— О чем вы? — напомнил о нашем присутствии Иртан. Я зло на него зыркнул. Таких людей лучше не трогать, когда они чем-то недовольны или расстроены.
— Не знаю как, — поднялся Израэль. Глаза его угрожающе сверкнули, в голосе сталь уже не угадывалась, а звенела. — Но вы достанете мне с того острова принца рубина и единственную наследницу рода Дэ Рьенн. И если хоть волос с их головы упадет…
— На-на-следницу? — заикаясь, переспросил Иртан. Я, уже не скрываясь, застонал в голос. Принц рубина и наследница рода Дэ Рьенн. Ведь еще тогда в палате заметил, что это девушка, но решил сначала с делами разобраться, а потом уже выяснять. Дурак. Отец меня в порошок сотрет.
Часть 8
Ребята улеглись быстро, кутаясь в плащи. Ночью, особенно недалеко от воды, было прохладно. Я сидела в полной темноте, прислонившись спиной к наваленным парнями валунам вокруг стоянки. Костер давно прогорел, лишь изредка потрескивали тлеющие ветки.
Джунгли продолжали жить своей громкой жизнью, оглушая стрекотом местных сверчков.
Я подняла голову к звездам. Красиво. Ни облачка на небе и ни одного знакомого созвездия. Глупо было думать, что мы чудом перенеслись в мой мир. Этого никогда не случится. Я навсегда останусь тут. Ни в одной книге не было упоминания о перемещениях. Как же я тут оказалась? Как сюда попала та девушка? Может, стоит попытаться найти записи в свитках темных? Если у классической магии нет возможности проходить между мирами, то, возможно обряды на это способны? Ведь, как говорят, у обрядов нет ограничений, лишь количество вложенной силы определяет границы. В голове явственно послышался назидательный голос Калистара: «Вопреки заблуждениям обывателей, темные не обладают магией как таковой. Темные — обрядники. Те, кто имеют склонность использовать силы природы и мира для достижения своих целей с помощью определенных ритуальных действий. Магией в истинном ее понимании они не обладают и берут ее взаймы у мира. Чем и вызваны определенные изменения фона в местах проведения обрядов. Земля отдает свою силу на воплощение цели, становясь практически мертвой. Другим способом получения силы является умерщвление живых существ, в том числе людей. Совмещенные ритуалы — самые сильные и действенные. Чем больше силы вложено в обряд, тем сильнее действие. Именно поэтому обряды с большим количеством вложенной силы запрещены. Они ведут к необратимым изменениям в структуре мира. Яркий пример тому — Покинутые земли, где ничего живого практически не осталось».
Возможно ли, что меня сюда вытащили с помощью обряда? Но зачем? Что бы я достала Черный бриллиант? И что дальше? Ведь он не может служить кому-то другому, кроме хозяина. А если меня убьют, то не факт, что он примет в качестве хозяина одного из темных. Тогда в чем смысл? Что-то явно от меня ускользает. Не хватает какой-то маленькой детали, которая сложит все воедино. Чего добиваются темные? И спросить не у кого.
Видимо от переживаний, сердце мое стало биться в странном, рваном ритме. Три удара — тишина. Потом опять три удара и снова тишина. Я приложила руку к груди. Странно, но сердце билось ровно, как всегда. Нахмурилась, вслушиваясь в окружающую тишину. Со мной явно что-то не так. Тишина резала слух. Пропал стрекот насекомых, смолкли далекие крики неизвестных хищников. Даже ветер больше не тревожил крупные листья лиан.