— Детский сад, — покачал головой Сант. Мы его проигнорировали. Тому, кто только попал в компанию, наших приколов не понять.
Эти подземелья отличались от памятной ледяной тюрьмы острова русалок. Вполне обычные каменные стены без намека на обжигающие соляные наросты. В коридоре мелодично журчал узкий ручеек, который когда-то был полноценным каналом. Мы вышли в небольшой зал с озером голубой воды, откуда и вытекал ручей. Тролль наклонился к воде, принюхиваясь. Зачерпнул в ладонь и сделал глоток.
— Пресная, — кивнул он и, отцепив бурдюк с пояса начал его наполнять.
— Спасибо тебе, ветер, — прошептала я, сжав браслет.
— Ты чего? — облюбовал себе место отдыха Гриня и похлопал ладонью рядом с собой, освобождая часть лежака. Мои вещи безвозвратно утонули в водопаде.
— Устала, — отмахнулась я, садясь рядом. Остальные разбрелись. Тролль отправился на поиски веток для костра, да за синими бананами, утащив с собой Сая. Другой еды нам пока не грозило. Сант же сел на один из камней в глубине пещеры и прикрыл глаза, не обращая ни на что вокруг внимание.
— Поспи немного, — кивнул Гриня, накидывая мне на плечи свой плащ. В пещере было влажно и достаточно прохладно. Я благодарно кивнула, и уронила голову на его плечо. Глаза слипались. Последнее, что я увидела — это странный взгляд беловолосого, как у палача, подбирающего длину веревки для висельника. Где же я могла его видеть. Необычное ощущение, когда смотришь на человека и, кажется, что вы уже встречались, но никак не можешь вспомнить где. Ну и фиг с ним. Странный неблагодарный тип.
Лысые деревья с хохолками на верхушке, непривычно жгучее солнце и настолько горячий воздух, что ощущаешь, как он проходит в легкие. Трудно дышать. Не думал, что такие места в мире бывают. Книги у нас хранили записи о войнах и распрях. А воевать наше племя могло только с равнинными землями. О таких местах и не слышал никто. И вот я сижу среди странных растений и жую опасно-синие плоды необычной формы. Надеюсь, что мой живот сможет это пережить.
В последние дни я думал, что наше племя распадется. Даже начал приглядываться к другим стажерам. Но… Не было в них того, что так привлекало в новых друзьях. Я с тоской прощался с Киром, который решил покинуть корпус. Он поступил правильно. В один из дней, когда Гриня сидел у кровати Фея мы, оставшись вдвоем, разговорились. Я впервые видел, что бы воин так плакал. Кир рассказал мне о том дне. О том, как ужас сковал его тело и разум, о том, как ему за это стыдно. Да, не каждый мужчина может стать воином. Правильно говорил мне наставник, что сила — это что-то внутри. То, что заставляет двигаться вперед и встать на пути врага, когда другие сдаются, когда сил уже не осталось. Как же ошибочно мнение, что воина видно издалека по мощной фигуре. Нет. Воин живет в душе. Он тот, кто заставляет даже слабые руки держать оружие до последнего.
Я никому не открыл секрет Кира, молчал, когда другие пытались его отговорить. Слабый дух невозможно заставить стать сильнее. Мышцы можно укрепить, руки научить держать оружие, а дух научить чему-то насильно — нет. Я уважал его решение. Это тоже смелость, признаться самому себе в слабости и сделать шаг в сторону с выбранного пути.
Примером сильного духа для меня был Фей. Хлипкий парнишка. Для меня стало неожиданностью, когда он просто пропал в день Испытания. Я вместе с испуганным Гриней обежал весь корпус в поисках малого. Нашли у самой башни. Он в нерешительности стоял за кустом и наблюдал за воротами крепости. О чем он думал? Почему решил уйти? Испытание — это проверка выдержки и команды. Способность действовать сообща. У нас были такие же испытания в горах. Только там нас не пугали неизвестностью, нет. Мы с детства знали, что это и зачем. В подобных условиях познается истинная суть вещей. Просыпается характер, укрепляется или ломается дух. Мы учились выживать сообща, делить обязанности, узнавать сильные и слабые стороны друг друга. Смешно было смотреть на встревоженных стажеров, которые набирали с собой горы оружия и ругались. Я был уверен в своей команде, потому что одно испытание мы уже прошли, потеряв после него Кира. Вот для чего оно нужно, что бы каждый понял для себя, сможет ли быть тем, чей путь выбрал.
Именно поэтому я очень испугался, что Фей уйдет. Мы сильны, но без него потеряемся. Он — душа нашего маленького отряда. Соединяет нас в одно целое. Заставляет задуматься о том, что правильно, а что нет. Мы спорим, ругаемся, но в нужный момент встаем плечом к плечу. Даже принцесска это чувствует.
И вот теперь все пошло не так. Вместо испытания духа мы получили настоящее Испытание. Я стоял на одном из валунов и осматривал голый пляж. Очень трудно развести костер. Ветки этих деревьев слишком высоко, а ствол столь крепок, что меч сломается прежде, чем упадет дерево. Я взял с собой принцесску, чтобы он не устраивал истерик в пещере. Фей слабый, ему нужно отдохнуть. Необычные песчаные вихри старательно стирали наши следы. Я постоянно оглядывался на них и даже пару раз пытался поймать, но они рассыпались песком в руках. Не знаю, как Фей это делает, но спрашивать не буду. И про собаку странную тоже промолчу. Он сам все расскажет, когда придет время. Я верю, что рано или поздно мы станем по-настоящему доверять друг другу и расскажем свои истории от начала и до конца.
— Ты зачем вылез там, в пещере? — набивая рот синими плодами, спросил принцесска.
— Потому что это было правильно, — пожимаю плечами. Сам же за мной спрыгнул. Что, просто так? Нет. Он знал, как и я, что так должно быть. Мы — воины. А смотреть на чужую смерть — позор.
— Мы могли погибнуть там. — Качнул головой блондин. — Это не правильно, а глупо.
— Что же тогда ты не отсиделся за гребнем, а? — уронил я связку с трудом найденных веток и развернулся к нему.
— Потому что, — он замолчал, глядя на блестящие на солнце волны. — Не знаю. Как и тогда, в зараженную зону без головы бросился. Я старался избегать вас все это время. Вы — ненормальные, — зло сверкнул он глазами. — Но с вами я чувствую себя нужным. Не смог представить себя на испытании с кем-то другим.
— Тогда чего так кипятишься, а? — улыбнулся я, глядя на злого от растерянности принца. — Смотри не облысей на нервной почве.
— Не дождешься, — прошипел он, очищая следующий синий плод. — Я всю жизнь к чему-то стремился. С умом выбирал круг общения по статусу, пытался что-то доказать. А в итоге, — он откинул кожуру в сторону. — В итоге оказался в окружение простолюдинов. И самое страшное, что я — счастлив. — Опустил он голову. — Ненавижу вас. Ненавижу корпус! — ударил он по стволу ближайшей пальмы, обжигая меня взглядом.
— А что важнее? — я спокойно начал поднимать ветки и листья для костра. — Доказывать кому-то что-то или быть счастливым?
Сай так и не ответил. Громко сопя, отобрал у меня вязанку сухих листьев и направился обратно к скалам. Я улыбнулся и поспешил следом. Все же равнинные люди — странные. Зачем кому-то что-то доказывать? Главное быть уверенным в себе, а остальное — ерунда. Правильно говорил наставник, что равнинные слишком много думают и все не о том.
Я очень долго думал. О своей жизни, о корпусе, о судьбе. Какая это забавная штука. Я, тот, кто был обречен на вечные скитания среди людей. Но я нашел свое место. Тех, чьи души приятны слуху. Я никогда не был смелым, ценил свою жизнь и дорожил положением, цеплялся из последних сил за свое место возле отца. Сейчас я понимаю, что проклятие стало подарком. Впервые я был счастлив.
Фей тихо посапывала, доверчиво прислонившись к моему плечу. Красивая. Как я раньше мог сомневаться в том, что это девушка. Она — самая красивая из всех, кого я встречал. А еще — смелая. И я не уверен, что мне это нравится. Смелость — черта воина. А она — девушка. Та, кто должен ждать дома, любить и растить детей. Почему же она носится по дикому острову? Почему так сложилась ее судьба? Кто ее преследует? Не знаю. А насильно выпытывать не хочу. Мне необходимо, что бы она сама все рассказала. И тогда я смогу ее защитить. Мы сможем. Я посмотрел на спокойного Тролля, который деловито разводил костер у входа. Мне повезло с ними. И с Троллем и с Саем и с Феем. Они любили меня за то, что я просто есть. Не так, как дома, где ценились лишь способности. Я был не нужен собственным родителям, а чужие люди за какие-то месяцы стали моей семьей.