Я тихо отошел назад, скрываясь за плотным покрывалом лиан. Колючий ствол ближайшего дерева неприятно царапал спину. Я откинул назад голову и прикрыл глаза. Чуть не опоздал. Так не вовремя отказал светляк. Пробирался сквозь джунгли на одном упрямстве. Даже на пару километров ушел в сторону, когда услышал треск, а потом крик девочки. Я никогда в жизни так не бегал. Сколько раз я падал, даже не скажу. Нога ныла нещадно. В темноте налетел на обломок поваленного дерева, распоров бедро.
Не стоило мне пытаться уговорить ее на переход. Но уж больно момент подходящим казался. Одни, без лишних глаз и ушей. Я ни секунды не сомневался, что испуганная девочка согласиться на все, что угодно, лишь бы покинуть этот остров. Я ошибся. А потом уже было поздно. Стоило рискнуть изначально, затащить ее в пространственный коридор силой, пока она не закрылась от меня Зверем. Только боялся, что вырвется во время перехода и тогда я потеряю ее. Кто знает, куда мог выкинуть ее коридор без меня. Это не арка под наблюдение магов. Шаг в сторону от носителя амулета и может раскидать по частям над миром. Я так рисковать не мог. Теперь же… Что делать дальше?
Не думал, что она действительно пойдет за своими друзьями. Был уверен, что посидит пару часов, ну в худшем случае до рассвета, поплачет и согласится на перемещение. Проморгал, когда эта ненормальная в одиночку бросилась в джунгли, на поиски мертвецов. Я в очередной раз ошибся в ней. От этого не по себе. Не так я представлял себе избранника Слезы. Где жестокость, расчетливость и жажда силы? Откуда в темном сердце взялось место для глупого геройства?!
Забытые, похороненные по собственной воле чувства напомнили о себе, сжимая сердце. Как бы мне хотелось, что бы кто-то помог мне. Не задумываясь, не прося что-то взамен. Такие глупые поступки заставляют сердце трепетать. Теперь сомнений не осталось. Я отчетливо видел темное пламя. Она та, кто мне нужен. Я должен быть счастлив, что нашел ее, но… Теперь я не уверен, что справлюсь. Все же я еще человек. Спустя столько лет боли, испытаний и безжалостного пути к цели, сейчас я почти готов сдаться.
Не знаю, сколько мы здесь. Корни все сильнее впивались в кожу, разрывая одежду. Даже Тролль перестал дергаться, поняв бесполезность попыток освободиться. Пень свое не упустит. В голове звенит от несчетного количества попыток дозваться, быть услышанным. Я сдался. Просто лежал и смотрел в темноту, ожидая, когда же все кончится. Вот уже по коже побежал первый ручеек горячей крови.
— Слышите? — прервал темную бесконечность хриплый голос Сая. Он долгое время, видимо, от нечего делать, кричал, зовя на помощь, а потом проклинал день, когда встретился с нами. Я решил проигнорировать его вопрос. Я бесполезен. Не могу ничего Слышать.
— Ты о чем? — подал голос Тролль.
— Кто-то копает, — уверенно заявил принц, заерзав в путах. Я лишь криво усмехнулся. Пустые надежды. Кто бы стал копать? Местные, которые боятся этого места, называя проклятым? Наш сосед по заключению хоть и плохо говорил на общем языке, но четко дал понять, что спасать его не будут.
Я снова погрузился в свои мысли. Вспоминал дом, родителей. То, как все, с кем я учился смогли Услышать, а я же, год за годом оставался в учениках, не в силах повзрослеть. Постоянные насмешки, шепот за спиной и упреки отца. Наставления о долге, ответственности. Он даже пробовал сам со мной заниматься, несмотря на занятость. В такие момент, как назло, я практически переставал Слышать. Даже шепот уловить не удавалось. Мысли прервало отчетливое шуршание над головой, а затем и сильный удар чем-то по корням. Наши путы вздрогнули, еще глубже впиваясь в кожу. Я прислушался, но все прекратилось. Слышал, что бывают массовые галлюцинации. Это все Сай виноват. Любит панику наводить. Я вздохнул, в который раз возвращаясь мыслями к Фей. Как она там? Плачет или нет. Мне бы хотелось, что бы она по мне плакала, в то же время надеюсь, что скоро нас забудет. Не знаю, что бы я делал, окажись она здесь.
Внезапно земля вздрогнула. По слуху ударила волна злости. Я неосознанно дернулся, тут же зашипев от боли. Путы сжались, словно пытаясь втянуть нас внутрь мощного корня. На голову посыпалась земля.
— Что происходит? — закричал Сай. Его было почти не слышно из-за треска дерева. Оно поднималось.
Я затаил дыхание. Если дерево поднимается, значит… Додумать я не успел. Нас резко дернуло вверх, поднимая над землей. Я, затаив дыхание, озирался по сторонам, молясь, чтобы мои мысли не оказались правдой. Глаза болели от напряжения. Я боялся и одновременно искал маленькую фигуру.
Сердце ухнуло в пятки, а потом и вовсе остановилось, когда я увидел ее. Фей со Зверем отбивалась от летящих веток и корней. Я кричал ей, что бы уходила, бежала отсюда, но мой голос пропадал в грохоте бьющих по земле мощных корней. Она не слышала меня. Вот Зверь отбил очередную атаку, но пропустил удар в бок. Фей упала, оставшись без защиты. Рядом зарычал Тролль, вырываясь из кокона, но смог лишь выдернуть руку, которая тут же, опять была опутана корешками.
Я с ужасом смотрел, как в грудь распятой на земле Фей, летят острые пики корней. В душе у меня все оборвалось. Я закричал, вкладывая в этот крик все свои силы, умения, что вколачивали в голову на уроках, все отчаяние, что держал внутри, саму душу. Мир замер. Остановились острия деревянных пик у самой груди Фей. Сознание затопил гул Пня. Смятение, страх, растерянность. Я осторожно потянулся к нему, прося успокоиться, разговаривал, как с маленьким ребенком. И он меня слышал. Впервые я смог Слышать и был услышан.
Поляна дрогнула. Корни медленно опускались, втягивались в землю. Опал кокон корешков, что держали нас. Я спрыгнул на землю, не дожидаясь, когда меня опустит дерево. Подбежал к Фей.
— Что это было? — смотря сквозь меня, шепчет она. Бледная, испуганная. Подковылял Сай, зажигая светляк. Я осмотрел ее, не ранена. Пара ссадин.
Ответить я не успел, подхватывая, теряющую сознание Фей на руки.
Как же хорошо, что в горах почти не растут деревья. А если и растут, то не выше человеческого роста. Никогда больше не пойду в лес. Одного такого похода на всю жизнь хватит, если выживу, конечно. Быть съеденным. Понятно, если ты схватился с равным по силе диким зверем и погиб. А тут что? Пойти на корм гигантскому растению. Я просто не мог смириться с таким позором. Как можно погибнуть, если схватки с врагом не было. Я ни разу даже не поднял меч.
Не знаю, сколько мы просидели под землей. Я не сдавался, беря лишь редкие передышки в войне с колючими корнями. Я тихо рычал, дергаясь в путах. Принцесска, похоже, сошел с ума. Битый час орал мне на ухо, зля еще сильнее. Это тоже придавало сил. Я явственно представлял себе будущее, когда вырвусь и выбью ему все зубы. Хотя нет, тогда он с крика перейдет на не менее раздражающее мычание. Лучше сразу шею сломать и не мучится.
Вскоре силы кончились не только у меня. Сай, наконец, охрип и заткнулся. Я в очередной раз повис в путах, дыша через раз. Корни сильно изодрали кожу на груди, продолжая сжиматься. Кажется, скоро услышу звук ломающихся ребер. Ждать долго не пришлось. Делаю очередной вдох, слыша неприятный треск. Непроизвольно скривился, ожидая вполне закономерной боли, но ее все нет. А звук все нарастает. Сай снова напоминает о своем присутствии, заверяя, что это кто-то копает. Не верю, но прислушиваюсь. Действительно, звук идет откуда-то сверху. Поднимаю голову, тут же получая плюху сырой земли, которая падает на лицо. Отплевываюсь, пытаясь проморгаться.
Земля затряслась, путы еще сильнее сжали тело. Я зарычал, напрягая мышцы, стараясь не позволить лишить меня последних глотков воздуха. Земля нескончаемым потоком вязкого дождя падает на голову. Стена, к которой я был прикован, шевелится, поднимаясь вверх. Оказалось, что это толстый корень, из которого и вырастали мелкие корешки-путы.
— Уходи! — отчаянно кричит зеленый. Поднимаю глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Свежий воздух, словно глоток ледяной воды, перехватывает горло.